Panathinaikos quer surpreender Villarreal

O Villarreal CF vai defender um impressionante registo caseiro na UEFA Champions League quando receber o Panathinaikos FC para a primeira mão dos oitavos-de-final. Na última vez que a equipa espanhola chegou a esta fase da prova, a equipa espanhola prosseguiu na competição (na sua estreia na mais importante prova de clubes do calendário europeu) até às meias-finais, mas desta vez necessita de ter cuidado com a recém-adquirida forma do seu actual adversário.

• O Villarreal venceu dois jogos realizados em casa para o Grupo E e empatou o restante, prestação que ajudou à conquista de nove pontos que valeram o segundo lugar da "poule", a um ponto do campeão europeu Manchester United FC. O "submarino amarelo" pode orgulhar-se de nunca ter perdido no El Madrigal para a UEFA Champions League. Incluindo a terceira pré-eliminatória da época de 2005/06, o Villarreal conseguiu cinco vitórias e cinco empates em casa para a principal prova de clubes da UEFA. O conjunto espanhol perdeu uma vez na fase de grupos da edição actual, ao ser derrotado em Glasgow pelo Celtic FC, por 2-0, na sexta jornada, numa altura em que já tinha assegurado o apuramento para a fase seguinte.

• Na sua presença anterior nos oitavos-de-final, em 2005/06, o Villarreal defrontou o Rangers FC, tendo empatado (2-2) em Ibrox, ao que se seguiu nova igualdade (1-1) no El Madrigal, resultado que valeu o apuramento dos comandados de Manuel Pellegrini para os quartos-de-final mercê do maior número de golos marcados fora de casa.

• Villarreal e Panathinaikos nunca se haviam defrontado para as competições da UEFA e a equipa espanhola somente defrontou formações gregas em duas ocasiões, tendo vencido ambos os encontros. Na fase de grupos da Taça UEFA de 2004/05, derrotou o Egaleo FC por 4-0, com Javi Venta e Santi Cazorla a marcarem. O conjunto espanhol atingiu os quartos-de-final, onde perdeu por um total de 3-2 ante os holandeses do AZ Alkmaar, tendo sido derrotado em casa por 2-1.

• Na edição 2007/08 da Taça UEFA, o Villarreal deslocou-se ao terreno do AEK Athens FC para a fase de grupos e venceu por 2-1. A sua presença na prova terminou nos 16-avos-de-final, onde foi eliminado pelo FC Zenit St. Petersburg, clube que viria a vencer a prova.

• O Panathinaikos acabou o Grupo B em bom plano, tendo somado nove pontos nos últimos três jogos, que lhe valeram o apuramento para os oitavos-de-final da UEFA Champions League pela primeira vez em sete anos. Os primeiros três jogos na sua oitava campanha na prova apenas haviam rendido um ponto.

• A ponta final incluiu impressionantes triunfos fora de casa, por 3-0, no reduto do Werder Bremen e por 1-0 em Milão, na casa do FC Internazionale Milano, que terminaram com uma longa série de jogos sem vencer fora de casa. Nas suas duas campanhas anteriores para a UEFA Champions League, o Panathinaikos não conseguiu qualquer triunfo fora de casa, sendo que o seu último sucesso na prova propriamente dita datava de Dezembro de 2003, quando bateu o Rangers FC, por 3-1. Desde então, seguiu-se uma série de sete encontros, que se saldou por dois empates e cinco derrotas.

• O outro jogo do Panathinaikos fora de casa na fase de grupos da presente edição saldou-se por uma derrota por 3-1 no reduto do Anorthosis Famagusta FC. A vingança chegou com um triunfo por 1-0 no embate realizado no estádio OACA Spiro Louis, na sexta jornada, que valeu o apuramento da equipa de Henk Ten Cate como vencedora do grupo, com dez pontos, mais dois que o Inter. Os outros dois jogos em casa saldaram-se numa derrota, por 2-0, frente ao campeão italiano e um empate (2-2) ante o Werder Bremen.

• O Panathinaikos perdeu sempre nas nove visitas efectuadas a Espanha para as provas da UEFA, todas a partir de 1999. Os atenienses apontaram cinco golos nesse período, tendo sofrido 23 tentos, sendo que somente dois desses jogos não contaram para a UEFA Champions League. Num total de 17 jogos frente a adversários espanhóis, o Panathinaikos venceu três, empatou cinco e perdeu nove.

• As derrotas mais pesadas do Panathinaikos aconteceram na fase de grupos de 2005/06, no reduto do FC Barcelona (5-0) e na segunda fase de grupos de 2001/02, quando perdeu na casa do Real Madrid CF (3-0). A sua última viagem a Espanha, para a fase de grupos da Taça UEFA de 2007/08, saldou-se por uma derrota por 2-1 no Estádio Vicente Calderón, frente ao Club Atlético de Madrid.

• Na última vez que os gregos marcaram presença em rondas a eliminar da principal prova de clubes da Europa, a sua participação saldou-se por uma derrota em Camp Nou, por 3-1, frente ao FC Barcelona, para os quartos-de-final da edição de 2001/02. O jogo em Atenas terminou com o triunfo do Panathinaikos, por 1-0, resultado que valeu o apuramento do Barça para a fase seguinte.

• As últimas rondas a eliminar do Panathinaikos para a prova tiveram lugar em 1995/96, quando os helénicos derrotaram o Legia Warszawa, por 3-0, em casa na segunda mão dos quartos-de-final, após uma primeira mão sem golos. O Panathinaikos perdeu ante o Ajax nas meias-finais, pese embora tenha vencido em Amesterdão, por 1-0, na primeira mão, pois foi derrotado em casa por 3-0 – naquela que continua a ser a única vez na história da UEFA Champions League que uma equipa venceu fora na primeira mão e foi depois eliminada.

• Pascal Cygan guarda más recordações do Panathinaikos, pois, enquanto jogador do Arsenal FC, marcou na própria baliza em Highbury, permitindo aos visitantes um empate (1-1) na fase de grupos da edição de 2004/05. Robert Pires também representou os londrinos nesse encontro, assim como no jogo da primeira mão, duas semanas antes, em Atenas, que terminou com um empate a duas bolas.

• Os jogadores do Panathinaikos, Nikos Spiropoulos, Giorgos Karagounis e Dimitris Salpingidis foram titulares na selecção grega, na derrota frente à Espanha em Salzburgo, para o Grupo D do UEFA EURO 2008™. Alexandros Tzorvas e Giannis Goumas estavam no banco de suplentes. Santi Cazorla entrou aos 58 minutos, enquanto Joan Capdevila e Marcos Senna foram suplentes não-utilizados.