Marselha com missão complicada

Treze meses após ter deixado Anfield em choque com um surpreendente triunfo por 1-0, o Olympique de Marseille tem de repetir esse feito caso pretenda evitar a eliminação da UEFA Champions League, frente a um adversário que se encontra a um pequeno passo de se qualificar para os oitavos-de-final.

• O golo de Mathieu Valbuena aos 77 minutos do encontro realizado a 3 de Outubro do ano passado deu ao Marselha a sua primeira vitória em solo inglês – assim como a primeira de qualquer equipa francesa em Liverpool –, mas o rescaldo desde essa derradeira visita a Merseyside é pouco animador para a formação da Ligue 1.

• Desde essa noite memorável, os comandados de Erik Gerets perderam seis dos subsequentes sete encontros realizados fora de casa nas provas de clubes da UEFA, ao passo que o Liverpool, ao invés, apresenta uma série de oito jogos consecutivos sem perder em Anfield, incluindo o triunfo na terceira pré-eliminatória frente ao R. Standard de Liège.

• Ainda por cima, desde então o Liverpool derrotou o Marselha por duas vezes no Stade Vélodrome e parte para este derradeiro encontro ansioso pela vitória que o apurará para a fase a eliminar pela quinta época consecutiva.

• A equipa de Rafael Benítez está empatada com o líder Club Atlético de Madrid, tendo ambas oito pontos no Grupo D – mais cinco que o duo composto pelo Marselha e pelo "lanterna vermelha" PSV Eindhoven. Dada esta diferença, o clube da Premier League pode ainda assegurar a qualificação com um empate, desde que o PSV não consiga vencer o Atlético no outro encontro da quinta jornada.

• O Liverpool espera uma noite mais confortável do que aquela que o Atlético permitiu em Anfield, a 4 de Novembro, na qual foi necessária uma grande penalidade de Steven Gerrard no período de descontos para os "reds" conseguirem um ponto no empate a um tento.

• O Marselha conseguiu relançar a sua campanha na mesma noite, ao arrecar os primeiros pontos na no grupo através de uma vitória por 3-0 frente ao PSV, graças a golos de Bakari Koné (30 minutos) e Mamadou Niang (63' e 71').

• A equipa gaulesa pode ter esperanças reais quanto a, pelo menos, conseguir o terceiro lugar – e a consequente vaga na Taça UEFA –, mas os seus resultados iniciais no Grupo D não auguram nada de bom na visita a Anfield, uma vez que perdeu nas deslocações aos terrenos do Atlético (2-1) e do PSV (2-0), assim como na recepção ao Liverpool (2-1) na primeira ronda.

• Apesar de Lorik Cana ter colocado o Marselha em vantagem aos 23 minutos, Gerrard não demorou a virar o jogo para os ingleses com golos aos 26 e 32 minutos.

• Gerrard também marcou ao Marselha – juntamente com Fernando Torres, Dirk Kuyt e Ryan Babel – quando o Liverpool assegurou um lugar nos oitavos-de-final da época passada a expensas dos marselheses, graças ao triunfo no Vélodrome, a 11 de Dezembro do ano passado.

• Apesar de as suas primeiras três deslocações a redutos da Premier League terem terminado em derrotas, os marselheses estão invictos nas últimas quatro visitas a Inglaterra e, conforme o anteriormente mencionado, conseguiram o seu primeiro triunfo em solo inglês na época passada, em Anfield.

• As equipas do encontro da época passada em Liverpool – que marcou a estreia de Gerets no banco do Marselha – foram as seguintes:
Liverpool: José Manuel Reina, Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä, Fábio Aurélio (Andriy Voronin), Yossi Benayoun, Mohamed Sissoko, Steven Gerrard, Sebastian Leto (John Arne Riise), Fernando Torres, Peter Crouch (Dirk Kuyt).
Marselha: Steve Mandanda, Laurent Bonnart, Julien Rodriguez, Gaël Givet, Taye Taiwo, Lorik Cana, Benoît Cheyrou, Mathieu Valbuena (Wilson Oruma), Karim Ziani, Boudewijn Zenden (Salim Arrache), Mamadou Niang (Djibril Cissé).

• Na anterior visita a Anfield, na quarta eliminatória da Taça UEFA de 2003/04, o Marselha averbou um empate (1-1), tendo-se tornado na primeira equipa visitante francesa a evitar a derrota em seis jogos. Didier Drogba empatou a contenda, após Milan Baroš ter aberto o activo. O clube da Ligue 1 venceria o embate da segunda mão, por 2-1, e chegou à final da prova, onde perdeu diante do Valencia CF, então dirigido por Benítez.

• As equipas nesse primeiro encontro em Anfield foram as seguintes:
Liverpool: Chris Kirkland, Steve Finnan (Igor Bišcan), Stéphane Henchoz, Sami Hyypiä, Jamie Carragher, Danny Murphy (Emile Heskey), Dietmar Hamann, Steven Gerrard, Harry Kewell, Milan Baroš, Michael Owen.
Marseille: Fabien Barthez, Habib Beye, Brahim Hemdani, Abdoulaye Méïté, Sébastien Pérez (Demetrius Ferreira), Sylvain N'Diaye, Mathieu Flamini, Manuel Dos Santos, Laurent Batlles (Camel Meriem), Steve Marlet, Didier Drogba.

• A história, tal como a classificação actual, prevê uma tarefa espinhosa para o Marselha, pois o Liverpool venceu oito dos últimos dez jogos realizados em casa frente a adversários franceses.

• A mais famosa das vitórias caseiras do Liverpool frente a adversários gauleses foi, sem dúvida, a primeira, frente ao AS Saint-Etienne, nos quartos-de-final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1976/77. A caminho do seu primeiro sucesso na prova, o Liverpool, depois de ter perdido em França por 1-0 na primeira mão, viria a sofrer outro golo antes de iniciar a recuperação e ganhar no total das duas mãos por 3-2.

• O actual treinador do Marselha, Gerets, sofreu uma derrota por 3-2 em Anfield, quando dirigia o Galatasaray AŞ, na fase de grupos de 2006/07.

• Bruno Cheyrou, irmão do médio do Marselha, Benoît Cheyrou, passou duas temporadas no Liverpool, entre 2002 e 2004.

• O médio francês do Marselha, Boudewijn Zenden, passou duas épocas no Liverpool, entre 2005 e 2007, tendo a sua derradeira partida pelos "reds" sido a final da UEFA Champions League de 2007, perdida frente ao AC Milan.