Arsenal e Liverpool com tarefa difícil

Depois de eliminarem os dois clubes de Milão nos oitavos-de-final, Arsenal FC e Liverpool FC defrontam-se pela primeira vez nas competições europeias, ao mesmo tempo que assinalam o 200º confronto na primeira mão dos quartos-de-final da UEFA Champions League, no norte de Londres.

• A melhor posição do Arsenal na Premier League e o registo recente obtido perante o clube de Anfield podem colocá-lo como favorito, mas o técnico do Liverpool, Rafael Benítez, eliminou os "gunners" da UEFA Champions League quando orientava o Valencia CF e ganhou todas as batalhas inglesas com o Chelsea FC, para não referir a história do emblema que representa nesta prova, por isso os forasteiros respiram confiança.

• Esta é a quinta presença do Arsenal nos quartos-de-final da principal competição europeia de clubes, com um saldo de uma vitória e três derrotas. Já o Liverpool alcança esta fase pela 12ª vez e possui um registo de oito vitórias e três derrotas..

• O Arsenal chegou aos quartos-de-final depois de afastar o campeão europeu AC Milan. Depois de um empate a zero, em Londres, os homens de Arsène Wenger tornaram-se no primeiro clube inglês a vencer o Milan em San Siro, quando os golos de Cesc Fabregas (84 minutos) e Emmanuel Adebayor (92) asseguraram o triunfo por 2-0.

• A passagem aos oitavos-de-final deu-se graças ao segundo lugar no Grupo H, atrás do Sevilla FC, tendo terminado a fase de grupos com quatro vitórias, um empate e uma derrota.

• O Liverpool passou por algumas dificuldades na fase de grupos, pois apenas seguiu em frente após vencer os últimos três encontros no Grupo A, onde obteve três vitórias, um empate e duas derrotas, que lhe valeu o segundo lugar, atrás do FC Porto.

• Mas, já nos oitavos-de-final, ganhou por 3-0 os campeões italianos do FC Internazionale Milano no conjunto das duas mãos, triunfando em Anfield, por 2-0, com golos de  Dirk Kuyt (85) e Steven Gerrard (90), antes de o golo de Fernando Torres (64) ter decidido a segunda mão, em Milão.

• O Arsenal venceu os últimos quatro jogos em casa com o Liverpool e nessa condição não perde há oito partidas antes os "reds".

• A última vez que o Liverpool levou a melhor sobre o Arsenal foi a 13 de Fevereiro de 2000, onde um golo de Titi Camara aos 18 minutos decidiu a contenda, em partida do campeonato inglês.

• O facto de o Arsenal ter eliminado o Liverpool das duas taças inglesas, na última época, também pode ser um factor de confiança. O clube londrino venceu o então detentor da Taça de Inglaterra em Anfield por 3-1, na terceira eliminatória, a 6 de Janeiro de 2007, com golos de Tomáš Rosický (37 e 45 minutos) e Thierry Henry (84), tendo o tento do Liverpool ficado a cargo de Dirk Kuyt (71).

• O Arsenal regressou a Anfield três dias depois e venceu o Liverpool, por 6-3, num jogo dos quartos-de-final da Taça da Liga. Foi a primeira vez que os "reds" sofreram seis golos em casa, depois de terem perdido por 6-0 com o Sunderland AFC, em Abril de 1930.

• Para o Arsenal, esta é apenas a segunda vez que defronta adversários ingleses nas provas europeias e guarda más memórias do encontro com o rival londrino, Chelsea FC, nos quartos-de-final da UEFA Champions League de 2003/04. O Arsenal terminou essa campanha sem derrotas no campeonato, mas perdeu com o Chelsea, por 3-2, no conjunto da eliminatória, tendo sido derrotado no seu terreno, por 2-1, depois do empate (1-1) em casa do adversário. Essa foi a última derrota do Arsenal no seu reduto em jogos da UEFA Champions League, já que nos 18 encontros que se seguiram, sem contar com as pré-eliminatórias, somou 12 vitórias e seis empates.

• Por seu lado, o Liverpool tem melhor sorte nas eliminatórias diante de clubes ingleses. Apesar de ter perdido por 2-0 na primeira eliminatória da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1978/79, diante do Nottingham Forest FC, venceu as outras três eliminatórias.

• Em 1972/73, o clube de Merseyside venceu o Tottenham Hotspur FC pela vantagem de golos marcados fora nas meias-finais da Taça UEFA, depois de um empate a dois nas duas mãos. Mais recentemente, ganhou ao Chelsea nas semifinais da UEFA Champions League de 2004/05; venceu a segunda mão em Anfield, por 1-0, depois de um empate sem golos na primeira mão, e repetiu o feito na época passada fruto de um golo de Daniel Agger, que anulou a vantagem do adversário trazida da primeira mão, em Londres, numa partida em que os "reds" venceram nos penalties, por 4-1.

• Apesar de o Arsenal estar acima do Liverpool no campeonato inglês, a verdade é que as actuações na liga não se reflectem em eliminatórias entre clubes ingleses. Quando o Chelsea venceu o Arsenal, em 2004, e o Liverpool bateu o Chelsea, em 2005 e 2007, foram as equipas derrotadas que ficaram mais bem classificadas na Premier League.

• Benítez venceu o Arsenal na segunda fase de grupos da UEFA Champions League de 2002/03, quando treinava o Valência. As equipas empataram sem golos em Highbury, em Dezembro de 2002, e voltaram a defrontar-se no último jogo da fase de grupos, no Mestalla, em Março de 2003, quando um triunfo do Valência, por 2-1, deixou os espanhóis no primeiro lugar do grupo e o Arsenal em terceiro.

• Os dois clubes defrontaram-se 199 vezes. O Arsenal soma 70 vitórias e o Liverpool 80, tendo havido 49 empates.

• Em 94 jogos em casa diante do Liverpool, o Arsenal registou 41 vitórias, 29 empates e 24 derrotas.

• A vitória do Arsenal pela margem mais dilatada aconteceu no principal escalão inglês, em 1934/35, por 8-1, enquanto o Liverpool goleou por 5-0 na primeira visita ao reduto do Arsenal, na antiga segunda divisão, na época de 1893/94.

• A última vez que Liverpool e Arsenal se defrontaram numa eliminatória a duas mãos foi nas meias-finais da Taça da Liga inglesa, em Fevereiro de 1978. O Liverpool venceu a primeira mão em Anfield, por 2-1, e seguiu em frente na prova após empatar sem golos na segunda mão.

• As equipas vão defrontar-se três vezes no espaço de sete dias. Depois da primeira mão, a 2 de Abril, o recinto do Arsenal acolhe a partida do campeonato inglês a 5, antes da segunda mão dos quartos-de-final, a 8.

• Não é nada de especial quando comparado com a época de 1979/80, em que se defrontaram cinco vezes em 20 dias. Depois de empatarem (0-0) nas meias-finais da Taça de Inglaterra, a 12 de Abril, voltaram a empatar os dois jogos seguintes, 1-1, a 16 e 28 de Abril, antes de o Arsenal conseguir levar a melhor no terceiro encontro, com um triunfo, por 1-0 graças ao golo de Brian Talbot, a 1 de Maio. Pelo meio, os clubes encontraram-se no campeonato, tendo-se saldado por um empate (1-1) em Anfield, a 19 de Abril.

• O médio Mathieu Flamini, do Arsenal, integrou a equipa do Olympique de Marseille que perdeu por 2-0 diante do Valência de Benítez na final da Taça UEFA, em Maio de 2004.

• O jogador Ryan Babel, do Liverpool, estava ao serviço do seu antigo clube, o AFC Ajax, na derrota em casa por 2-1 e no empate fora a zero com o Arsenal, na fase de grupos da UEFA Champions League de 2005/06.

• O médio Cesc Fabregas, do Arsenal, é colega na selecção espanhola do trio do Liverpool composto por Xabi Alonso, Pepe Reina e Torres.

• O jogo também coloca frente-a-frente o avançado Robin van Persie, dos "gunners", com os colegas internacionais holandeses Babel e Kuyt. Van Persie e Kuyt também jogaram juntos no Feyenoord, durante a temporada de 2003/04.

• A dupla do Arsenal composta por Jens Lehmann e Rosický jogava no BV Borussia Dortmund quando este foi derrotado pelo Liverpool, na primeira fase de grupos da UEFA Champions League de 2001/02. Rosicky rematou à trave no encontro sem golos com o clube de Merseyside, em Setembro de 2001, mas uma derrota por 2-0 em Anfield, no mês seguinte, eliminou o Dortmund e confirmou o Liverpool como vencedor do grupo.