Gratas recordações

Ao entrar durante a segunda parte da partida com o Arsenal FC, Raúl González, capitão do Real Madrid, tornou-se no primeiro jogador a atingir a marca dos cem jogos na UEFA Champions League, competição na qual afirma já ter vivido "momentos magníficos".

História rica
Com apenas 29 anos, Raúl marcou 51 golos na UEFA Champions League e tem o seu nome intimamente ligado à rainha das competições europeias. O avançado espanhol estreou-se na prova em 1995, numa eliminatória em que os "merengues" foram afastados pelo AFC Ajax, então detentores do troféu. Mas depois da primeira desilusão, Raúl não teve de esperar muito tempo pelo primeiro momento de glória quando, no terceiro encontro na prova, apontou três golos ao Ferencvárosi TC. Foi o arranque para um período de glória vivido entre 1998 e 2002, durante o qual conquistou três títulos europeus com a camisola do Real Madrid.

Palmarés invejável
"Vivi alguns momentos magníficos", confidenciou Raúl. "Recordo o 'hat-trick' ao Ferencváros e, é claro, os três títulos europeus". O palmarés faz inveja a qualquer jogador, mas o capitão do Real tem dificuldades em escolher qual dos títulos teve maior significado. "Pelo que significou para o clube, teria de escolher o título de 1998, pois terminou com um período de 32 anos sem triunfos. Mas ao nível pessoal, o segundo triunfo tem maior significado", explicou. "Marquei muitos golos nessa época, incluindo um na final. E para tornar tudo ainda mais especial, o meu primeiro filho nascera apenas três meses antes e foi a ele que dediquei o título".

"Muito nervoso"
Agora tudo é bem diferente em relação ao encontro com o Ajax, há 11 anos, altura em que o jovem de 18 anos se estreou na prova. "Estava muito nervoso na estreia, mas com enorme sentido de responsabilidade", reconheceu. "Sendo a equipa com mais vitórias na prova, o Real Madrid e a UEFA Champions League estão intimamente ligados". O mesmo acontece com Raúl, nome que ficará igualmente para sempre relacionado com a competição, tanto mais que o avançado e a mais importante competição europeia de clubes cresceram lado a lado nos últimos dez anos.

Maior equilíbrio
"É cada vez mais difícil vencer esta prova, pois a competição está cada vez mais equilibrada", continuou. "Basta olhar para as equipas que atingiram os oitavos-de-final esta época. São grandes equipas, com historiais ricos". O Arsenal é, certamente, uma dessas formações de elite e está em vantagem na eliminatória com os espanhóis, pois venceu no Santiago Bernabéu graças a um golo solitário de Thierry Henry. Por isso, o Real é obrigado a dar tudo por tudo no jogo da segunda mão, em Londres.

"Jogo decisivo"
"Vamos ter de lutar muito em Highbury", afirmou Raúl, recentemente recuperado de uma grave lesão num joelho que o obrigou a paragem de três meses. "É um jogo decisivo. Jogamos pelo orgulho pessoal e pela honra da equipa. Temos oportunidade de conseguir um resultado histórico e estamos confiantes de que o podemos fazer". Cem jogos são com certeza importantes para aumentar o nível de autoconfiança e na equipa madrilena há outros dois jogadores que podem atingir o centenário ainda esta época. Roberto Carlos realizou 98 jogos e David Beckham já atingiu aos 96, mas para chegarem àquela marca na UEFA Champions League é fundamental o Real Madrid vencer em Highbury.