Futebol de luto por Sir Bobby Charlton

Sir Bobby Charlton, lendário médio do Manchester United e da Inglaterra, faleceu aos 86 anos de idade.

Charlton fez parte da primeira equipa do United a vencer a Taça dos Clubes Campeões Europeus, em 1968, bisando na vitória por 4-1 sobre o Benfica na final de Wembley, na qual a equipa de Sir Matt Busby se tornou a primeira inglesa a vencer a competição.

Dois anos antes, o médio goleador tinha desempenhado um papel fundamental no triunfo da Inglaterra no Campeonato do Mundo de 1966, em casa, marcando três golos – incluindo ambos os golos na vitória sobre Portugal nas meias-finais.

Charlton retirou-se da selecção inglesa em 1970, altura em que era o recordista de golos, com 49 – um total alcançado em 106 partidas.

No total, passou 17 anos na equipa principal do United, acumulando 249 golos em 758 jogos e ganhando três títulos do campeonato e uma Taça da Inglaterra, bem como a Taça dos Campeões Europeus. Esse triunfo de 1968 foi profundamente significativo para Charlton, dez anos depois de ele – aos 20 anos e como membro da equipa "Busby Babes" – ter sobrevivido ao desastre aéreo de Munique, que custou a vida a oito companheiros de equipa e a outros 15 passageiros.

Num comunicado, o United disse: "O Manchester United está de luto pelo falecimento de Sir Bobby Charlton, um dos maiores e mais queridos jogadores da história do nosso clube.

"Sir Bobby foi um herói para milhões, não apenas em Manchester ou no Reino Unido, mas em todos os lugares onde o futebol é jogado em todo o mundo. Ele era admirado tanto pelo seu espírito desportivo e integridade como pelas suas excelentes qualidades como jogador de futebol; Sir Bobby Bobby sempre será lembrado como um gigante do jogo."

Charlton fez sua última aparição pelo United em 1973, deixando Old Trafford ao mesmo tempo que o seu irmão e também vencedor do Campeonato do Mundo, Jack, encerrou a sua longa ligação ao rival Leeds United. Depois disso, protagonizou uma passagem pelo comando técnico do Preston North End, onde somou 38 partidas. Era director do United desde 1984.

No seu comunicado, o United acrescentou: "O seu histórico incomparável de conquistas, carácter e serviço ficará para sempre gravado na história do Manchester United e do futebol inglês; e o seu legado viverá através do trabalho da Fundação Sir Bobby Charlton."

Entre as muitas outras homenagens, o seleccionador da Inglaterra, Gareth Southgate, disse: "Um dos nossos jogadores mais emblemáticos, o impacto de Sir Bobby Charlton no nosso único triunfo no Campeonato do Mundo está à vista de todos.

"O privilégio de o conhecer em diversas ocasiões permitiu-me compreender o seu orgulho e a emoção pessoal por ter representado a Inglaterra e simplesmente confirmou na minha mente a sua posição como um dos cavalheiros do jogo."

Uma homenagem completa a Sir Bobby será prestada no Estádio de Wembley quando a Inglaterra defrontar Malta, na sexta-feira, a 17 de Novembro.