Doyle mantém Irlanda na corrida

Um golpe de cabeça de Kevin Doyle rendeu à República da Irlanda três pontos na recepção à Eslováquia, equipa que deixou o portista Marek Cech no banco de suplentes. A vitória obtida no Croke Park de Dublin permite aos irlandeses continuarem a alimentar esperanças de obter a qualificação no Grupo D.

Cabeceamento oportuno
Aos 13 minutos, o ponta-de-lança do Reading FC, chamado à titularidade para ocupar a vaga aberta com a lesão de Robbie Keane, aplicou um cabeceamento vigoroso após um pontapé livre de Damien Duff, sendo que a selecção da casa aguentou com determinação a forte reacção da Eslováquia, que desfrutou de várias oportunidades mas que não logrou chegar à igualdade. A Irlanda passou a somar 13 pontos em sete jogos e igualou a Alemanha e a República Checa na liderança, apesar de ter um jogo a mais.

Arranque perfeito
A formação da casa procurava a quarta vitória consecutiva em desafios oficiais, mas protagonizou um início lento e o guarda-redes Shay Given foi colocado à prova logo no primeiro minuto de jogo, interceptando, com um palmada, um remate de ressaca de Robert Vittek. No entanto, a oportunidade seguinte pertenceu à Irlanda e resultou no único golo do encontro. Duff apontou um livre no flanco direito e Doyle bateu Martin Škrtel com um golpe de cabeça ao primeiro poste, oferecendo um arranque perfeito à formação de Steve Staunton.

Reacção eslovaca
Ambas as equipas desfrutaram de mais ocasiões antes do intervalo. Vittek proporcionou nova defesa valiosa a Given, enquanto do outro lado Kamil Čontofalský recuperou de um lapso, após um canto de Duff, conseguindo desviar o cabeceamento de Kevin Kilbane. Porém, a Eslováquia entrou na etapa complementar a todo o gás, empurrando os irlandeses para as imediações da sua área, e só um desarme providencial de Paul McShane retirou a Martin Jakubko a possibilidade de visar o alvo.

Susto no fim
Não obstante a pressão visitante, a selecção da casa acabou por estar mais perto do segundo golo, após um canto de Stephen Hunt que teve seguimento num cabeceamento poderoso de Shane Long. Vratislav Greško, em cima da linha fatal, evitou o segundo. A baliza da República da Irlanda ainda passou por um derradeiro susto, mas Given afastou a tentativa de Filip Hološko. Os irlandeses regressam à acção a 8 de Setembro, diante do mesmo adversário, que mantém o quarto posto (com nove pontos) e que visita a Alemanha a 8 de Junho.