Croácia demolidora

A Croácia fez esquecer o mau início da campanha de qualificação para o UEFA EURO 2004™ ao golear por 4-0 a Bélgica, em Zagreb. Um golo de Darijo Srna, no começo da primeira parte e outro de Dado Pršo, nos minutos iniciais da segunda, são a prova do domínio croata.

Croácia obrigada a ganhar
Com a Bulgária confortavelmente instalada na liderança do Grupo 8, com nove pontos conquistados, a Bélgica não perdeu a segunda posição, não obstante a pesada derrota sofrida em Zagreb. A Croácia, por sua vez, precisava mesmo de ganhar para se manter na luta pelo apuramento. As ausências de Davor Šuker, Zvonimir Boban e Robert Prosinečki, jogadores que decidiram colocar um ponto final nas suas carreiras como internacionais, aumentaram as dificuldades da Croácia, mas a equipa orientada por Otto Baric, que recebeu os belgas apenas com um ponto somado, em consequência do empate frente à Estónia no primeiro jogo da fase de qualificação, encontrou finalmente a melhor forma.

Srna encanta
Os croatas desequilibraram a partida quando Srna chegou à vantagem aos nove minutos, surpreendendo o guarda-redes belga Franky Vandendriessche com um remate de um ângulo apertado. O golo animou o público da casa, deliciado com o reencontro da selecção com as boas exibições.

Sonck à figura
Dado Pršo esteve perto de aumentar a vantagem pouco antes de Wesley Sonck criar o primeiro momento de perigo para a baliza croata, à passagem dos 18 minutos, rasgando a defesa adversária pela esquerda e rematando forte, mas à figura do guardião Stipe Pletikosa.

Bélgica sem ideias
Daí para a frente, as oportunidades pertenceram à Croácia. Tomislav Maric quase marcou perto do intervalo e a Bélgica, vazia de ideias, ressentiu-se da ausência do criativo Marc Wilmots (terminou a carreira como internacional).

Maric de cabeça
Pršo, que nesta temporada já marcou seis golos ao serviço do AS Monaco FC, aumentou a vantagem, aos 53 minutos. Assistido por Milan Rapaic, Pršo levou a melhor sobre Vandendriessche. A esperança dos belgas caiu de vez por terra quando os croatas chegaram ao terceiro golo, apontado por Maric, a cruzamento de Rapaic, com um remate de cabeça, à passagem dos 71 minutos.

Leko faz o quarto
Depois, Jerko Leko penetrou na área belga, libertou-se da marcação e rematou para o fundo da baliza. Os adeptos croatas deliraram. A Croácia regressou às boas exibições, dominou por completo e Maric quase fez o 5-0, nos minutos finais.