Gales esmaga Azerbaijão

O País de Gales conquistou a maior vitória de sempre no Estádio Millennium, em Cardiff, colocando-se na liderança provisória do Grupo 9 de apuramento do UEFA EURO 2004™. Os galeses venceram o Azerbaijão por 4-0 e dependem do resultado da Itália frente à Finlândia para saberem se vão continuar no comando do agrupamento.

Giggs brilhante
Dois golos marcados num espaço de quatro minutos, já perto do intervalo, resolveram a partida com o Azerbaijão, com Ryan Giggs, do Manchester United FC, a rubricar uma exibição brilhante na 40ª internacionalização. Giggs facturou o oitavo golo pela selecção nos primeiros minutos da segunda parte, afundando ainda mais o Azerbaijão, último classificado do agrupamento, só com um ponto somado.

"Caminho longo a percorrer"
"Começámos muito bem a fase de qualificação, mas ainda há um caminho longo a percorrer", afirmou o seleccionador Mark Hughes, que acrescentou: "Podem pensar que já temos um pé em Portugal, mas não pensamos dessa maneira".

Surpresas na equipa
Hughes surpreendeu com a escolha de Simon Davies para o lugar do lesionado Mark Delaney e ao apostar no médio John Oster, que não era titular desde Setembro de 1999.

Começo arrasador
Os galeses entraram da melhor forma no jogo, chegando à vantagem aos 15 segundos. Robbie Savage interceptou um mau passe e lançou Giggs à esquerda, com o jogador do Manchester a cruzar para Craig Bellamy, que bateu Jahangir Hasanzade, somando o sexto golo ao serviço da selecção.

Guliyev atento
Aos 33 minutos, o País de Gales quase aumentou a vantagem. Valeu ao Azerbaijão a atenção de Emin Guliyev, que cortou a tempo um cruzamento de Bellamy, quando Melville já se preparava para facturar. Depois, com a pressão dos galeses cada vez mais forte, Hasanzade foi posto à prova por Hartson e Giggs.

Hartson factura
Aos 40 minutos, um canto curto de Oster permitiu a Mark Pembridge cruzar para Gary Speed, que cabeceou ao lado. A um minuto do intervalo, Giggs cruzou na esquerda para Hartson, que, sem marcação, controlou facilmente e rematou para o fundo da baliza. O avançado do Celtic FC apontou o 10º golo em 35 jogos pela selecção.

Hughes muito satisfeito
Sobre a primeira parte, Hughes afirmou: "O jogo começou de uma forma perfeita, ao marcarmos um golo aos 15 segundos. Entrámos com o pé direito, tal como queríamos. Fiquei muito satisfeito com os golos do Gary Speed e do John Hartson. Surgiram numa boa altura e, quando marcámos o terceiro, resolvemos a partida".

Giggs marca
Depois de desenhar as jogadas de dois dos três primeiros golos de Gales, Giggs marcou o quarto com um remate certeiro dentro da área. De seguida, Giggs foi substituído por Carl Robinson.

Jones nega golo a Musayev
Ruslan Musayev, aos 53 minutos, quase marcou o golo de consolação para o azeris, mas viu o guarda-redes Paul Jones a opor-se bem ao remate, desviando a bola para a trave.

Savage lesionado
"Perdemos alguma pujança na segunda parte", admitiu Hughes, forçado a substituir Speed e Savage antes do intervalo, devido a problemas físicos. Uma radiografia confirmou uma lesão séria nos ligamentos de um tornozelo de Savage, pelo que o jogador ficará inactivo durante duas a três semanas.