Rauffman empata Israel

Empatando em Limassol, Chipre e Israel desperdiçaram a oportunidade de se aproximarem da França, que lidera o Grupo 1 de qualificação para o UEFA EURO 2004™.

Berkovic ausente
A selecção israelita, que, na próxima quarta-feira, recebe a França, em campo neutro, na cidade de Palermo, apresentou-se sem a "estrela" Berkovic, lesionado. No entanto, sem acusar a ausência do seu "talismã", Israel assumiu, desde o início, o comando da partida.

Israel na frente
O golo surgiu no primeiro ataque visitante - Idan Tal efectuou um excelente cruzamento que Omri Afek, sem marcação, cabeceou para a baliza, deixando Nikos Panayiotou pregado ao relvado. Confiante, Israel dominou até ao final da primeira parte, ameaçando constantemente o último reduto da casa.

Badir falha
No espaço de um minuto, antes do intervalo, o conjunto israelita desperdiçou, por intermédio de Walid Badir, duas oportunidades. Aos 43', o jogador interceptou um contragolpe cipriota, entrou na área e, depois de ladear o guarda-redes, rematou ao lado. Poucos segundos depois, bem colocado, cabeceou, novamente, ao lado.

Chipre renascido
Na segunda parte, a selecção da casa surgiu transfigurada, revelando, desde o reinício, uma clara postura de ataque. Georgos Theodotou, o melhor jogador em campo, e o avançado Michalis Konstantinou foram os grandes responsáveis por este assédio.

Rauffmann decisivo
Contudo, Chipre só conseguiu relançar a partida após a entrada do avançado Rainer Rauffmann, de 36 anos. Rauffmann entrou e, um minuto depois, desviou, de cabeça, um excelente centro de Theodotou, restabelecendo a igualdade.

Última oportunidade
Nos minutos finais, Chipre poderia ter conquistado os três pontos em disputa, mas Dudu Awat negou o golo a Yiannakis Okkas.

Veredicto de Rauffman
Na abordagem à partida, Rauffman, o herói cipriota, desvalorizou a sua contribuição para o resultado: "Honestamente, devo dizer que queríamos mais dois pontos, mas Israel apresentou-se muito forte, surpreedendo-nos. Tive, no entanto, a sorte de conseguir igualar. O golo não tem nenhum significado especial para mim, pois apenas pretendo ajudar a equipa," comentou.