França desilude mas cumpre

A França abriu um fosso de nove pontos na frente do Grupo 1 de qualificação para o UEFA EURO 2004™, ainda que a sua exibição em Palermo, frente a Israel, não tenha sido convincente.

Em grande
Os campeões europeus em título venceram todos os cinco jogos de apuramento disputados até aqui, tendo marcado 19 golos e sofridos apenas dois, sendo claramente favoritos a estar na fase final em Portugal, no próximo ano.

Exibição decepcionante
A França, no entanto, entrou em campo algo desconcentrada, depois da estrondosa vitória de sábado passado sobre Malta (6-0). Ao cabo de apenas dois minutos de jogo, estava em desvantagem, pois Israel, que não pode jogar em casa devido à problemática situação no Médio Oriente, começou de forma brilhante.

Bela finalização
O médio Haim Revivo libertou Omri Afek, que em corrida superou Bixente Lizarazu e rematou cruzado, a poucos metro da baliza. O golo apanhou os franceses desprevenidos e os campeões da Europa demoraram bastante tempo a conseguir impor o seu jogo.

Empate de cabeça
Sob a batuta de Zinedine Zidane, os gauleses, gradualmente foram conquistando supremacia no encontro e empataram aos 23 minutos. Thierry Henry cruzou para o cabeceamento vitorioso de David Trezeguet.

Remate desviado
O golo conferiu confiança aos franceses, mas a equipa de Jacques Santini continuou a sentir imensas dificuldades para ultrapassar a povoada defensiva adversária. Os israelitas apostaram em rápidos contra-ataques e não só foram uma ameaça constante como chegaram a estar perto de marcar por duas vezes, mas acabaram por ver-se em desvantagem nos descontos da primeira parte, quando um remate de Zidane foi desviado e traiu Dudu Awat.

Segunda parte táctica
A segunda parte foi igualmente táctica, com Israel a colocar em campo Michael Zandberg e Walid Badir, numa clara aposta para dar a volta o jogo. França fazia tudo para defender a magra vantagem, e Israel tornou-se a melhor equipa em campo, mas sem conseguir ultrapassar a defesa do ilustre adversário.

"Estivemos mal"
Santini foi honesto no comentário que fez à exibição da sua equipa. "Foi realmente um jogo difícil e podem adivinhar o que sinto pelo tom da minha voz", declarou. "Vimos duas Franças esta noite e dedicaremos algum tempo a reflectir sobre esta situação. Nunca encontrámos o ritmo ideal. Falhámos na comunicação ao longo do jogo e a nossa disposição, tanto na defesa como no ataque, esteve muito mal".

"Extremamente desiludido"
Pelo contrário, o seleccionador de Israel, Avraham Grant, admitiu ter ficado orgulhoso com a exibição dos seus jogadores, mas afirmou que a forma como foram derrotados o desiludiu. "Muita gente no nosso país deverá sentir-se feliz pela exibição da minha equipa, esta noite", disse. "Fizemos a França perder tempo nos minutos finais, mas fico extremamente desiludido por regressar a casa sem nada. Estar em vantagem e depois sofrer dois golos destes é algo que não deveria acontecer a este nível".