Vitória checa no último suspiro

O golo de Jan Koller, marcado já no período de compensação, permitiu à República Checa concluir a fase de qualificação do UEFA EURO 2004™ com uma vitória. Os checos foram vencer uma Áustria reduzida a dez unidades, no estádio Ernst Happel, em Viena.

Confiança em alta
A equipa da República Checa, antes mesmo do apito inicial, já tinha feito o suficiente para assegurar um lugar na fase final da competição, em Portugal, no próximo Verão, com um percurso de 17 jogos sem perder, tendo entrado no encontro plena de confiança. A Áustria, por seu lado, não tinha qualquer possibilidade de se qualificar, tendo garantido o terceiro lugar no grupo.

Espírito admirável
Os anfitriões mostraram um espírito admirável apesar dos seus adversários terem aproveitado as oportunidades iniciais, tomando o controlo à passagem do sexto minuto, quando o "tiro" de Marek Hein bateu no poste, logo após uma defesa de Thomas Mandl.

Jankulovski a abrir
O centrocampista Marek Jankulovski provou ser um avançado mais do que capaz, na ausência de Vladimír Šmicer e Milan Baroš, colocando a sua equipa em vantagem, aos 27 minutos. A Áustria remeteu-se à retaguarda depois do golo e praticamente não criou qualquer oportunidade de perigo no que restou da primeira parte.

Guião diferente
Contudo, no segundo tempo, o encontro tomou um rumo diferente. A equipa da casa, mostrando-se em crescendo de vivacidade e combatividade, igualou aos 51 minutos quando o avançado, Mario Hass, finalizou um passe em profundidade desde o meio-campo, ultrapassando o guarda-redes Petr Cech.

Ritmo frenético
A partir desse momento, a partida foi disputada num ritmo frenético, com as equipas a procurarem a vitória. Apesar de a Áustria ter ficado com menos um jogador, quando Markus Schopp recebeu o segundo cartão amarelo por uma entrada dura sobre Jankulovski, voltou a colocar-se em vantagem, ao minuto 77, através de Andreas Ivanschitz.

Vachousek nivelador
Os visitantes empataram, dois minutos mais tarde, com um golo de Stepan Vachousek, o que entusiasmou a equipa para resolver o encontro, com o inspirado Pavel Nedved a romper pela esquerda e a assistir Koller que, em boa posição, dentro da área, não perdoou.

Suspeitos do costume
O médio austríaco, Mario Schopp, declarou que foram os habituais elementos que fizeram a diferença. "Vimos a classe de Nedved e Koller, que lutaram até ao último minuto," disse.