Zahovic lidera confiança eslovena

por Martin Pavčnik e Danijel Lijovic

A Eslovénia, que nunca venceu a Croácia, dispõe agora do incentivo perfeito para o conseguir pela primeira vez na quarta-feira: um lugar na fase final do UEFA EURO 2004™.

Em primeira página
O empate (1-1) no jogo de primeira mão do "play-off" só fez crescer a expectativa em redor de um jogo que já é notícia de primeira página em ambos os países. Se bem que um empate sem golos seria suficiente para se qualificarem para o Europeu, graças ao golo apontado em Zagreb, os eslovenos sabem que uma primeira vitória sobre a Croácia carimbaria a presença na fase final. A equipa da casa tem razões para estar optimista uma vez que só perdeu uma vez, em Ljubljana, nos últimos cinco anos.

Ponta-de-lança suspenso
No entanto, a Eslovénia não poderá contar com o ponta-de-lança, Ermin Šiljak, castigado devido ao cartão amarelo que viu em Zagreb. Šiljak marcou o seu nono golo da fase de qualificação, ao assinar o tento do empate na primeira mão, aos 22 minutos, ficando assim com mais três golos do que qualquer outro jogador. Também sem poder contar com Sebastjan Cimirotic, devido a uma lesão no tendão de Aquiles, o treinador, Bojan Prašnikar, poderá entregar a liderança da selecção ao benfiquista Zlatko Zahovic.

Olic suspenso
Na Croácia, Ivica Olic, cujo golo frente à Bulgária permitiu à Croácia alcançar os "play-offs", também estará ausente. Tomislav Šokota, do Benfica, foi convocado e poderá alinhar ao lado de Dado Pršo, que colocou a Croácia em vantagem no sábado. O avançado encarnado declarou: "Conversei muito com Zlatko Zahovic sobre estes dois jogos. Antes da primeira mão, ele disse-me: 'Vai ficar 1-1 em Zagreb e 0-0 em Ljubljana'. Espero que a sua profecia não esteja certa".

"Dar tudo"
Por seu lado, Prašnikar acredita que a Eslovénia conseguirá a terceira qualificação consecutiva para a fase final de uma grande competição: "Respeitamos os nossos adversários - a Croácia tem uma grande equipa, com boas individualidades. Mas o nosso objectivo é claro e ambicioso e ninguém pode pôr em dúvida a nossa auto-confiança. Além disso, em Ljubljana poderemos contar com o apoio entusiasta dos nossos adeptos". O guarda-redes principal, Marko Simeunovic, ainda a contas com uma lesão no ombro, não poderá alinhar, mas os eslovenos mantêm-se confiantes. Miran Pavlin, o capitão, afirmou: "Vamos dar tudo por tudo e esperamos conseguir a qualificação".

Baric não ficou impressionado
Menos entusiasta estava o treinador croata, Otto Baric. A sua equipa não conseguiu tirar partido do jogo em casa e a Eslovénia conseguiu, nos dois "play-offs" anteriores, empates a um, fora, e vitórias, por 2-1, em casa, com os jogos da primeira mão a serem disputados em Ljubljana, em ambos os casos. Baric, de facto, não ficou impressionado com o desempenho de sábado.

Mudanças na equipa
"Vi o jogo três vezes", declarou Baric. "Cometemos muitos erros e não os podemos repetir. A Eslovénia mostrou que tem uma boa equipa, mas estamos optimistas". Várias mudanças entre os titulares foram consideradas, com Dario Šimic, Mato Neretljak, Stjepan Tomas, Jerko Leko e Ivica Mornar à espera de saber se mantêm o lugar no onze. Milan Rapaic, Giovani Rosso 
e Darijo Srna treinaram e poderão, eventualmente, reforçar o meio-campo.

Aviso do guarda-redes
Depois de dois apuramentos para Campeonatos Europeus, um insucesso na terceira tentativa não consta no pensamento dos croatas. O guarda-redes Stipe Pletikosa admitiu: "O primeiro jogo em Zagreb foi um dos piores desta geração. Não podemos repetir isso em Ljubljana".