Tsartas apura Grécia

A Grécia conseguiu vencer o Grupo 6 e garantir um lugar na fase final do UEFA EURO 2004™, no próximo Verão, graças a um penalty convertido por Vassilios Tsartas, a meio da segunda parte, frente a uma aguerrida selecção da Irlanda do Norte, no Estádio Apostolos Nikolaidis, em Atenas.

Penalty da vitória
A precisar de uma vitória para garantir um lugar em Portugal, após uma série impressionante de cinco vitórias consecutivas sem sofrer quaisquer golos, a Grécia dominou o encontro. No entanto, foi necessária uma grande penalidade para que os chegarem à vantagem. A cobrança ficou a cargo de Tsartas, depois de Zisis Vryzas ter sido derrubado por George McCartney.

McCartney expulso
No seguimento da falta, McCartney foi expulso por acumulação de amarelos. A equipa de Sammy McIlroy não marca golos há 13 jogos, mas pode orgulhar-se de ter tornado o apuramento da Grécia bem mais complicado do que esperavam os 16.000 adeptos presentes no Apostolos Nikolaidis.

Tsartas influente
Com Tsartas a assumir o comando das operações do meio-campo grego, e Stylianos Giannakopoulos e Giourkas Seitaridis a causarem perigo na ala direita, a Irlanda do Norte foi obrigada a jogar à defesa desde o início, mas a equipa orientada por Otto Rehhagal procurou sempre sacudir a pressão. Aos oito minutos, Vryzas desmarcou-se e, a poucos metros da baliza, rematou ao lado. Dezasseis minutos depois, Maik Taylor salvou a República da Irlanda, quando foi obrigado a uma intervenção de grande classe, na resposta a um remate de Angelos Charisteas.

Gillespie perto do golo
A Irlanda do Norte, em busca do primeiro golo em 1.152 minutos, atacou pouco durante a primeira parte. Mesmo assim, Keith Gillespie, capitão de equipa na noite da sua 50ª internacionalização, efectuou um cabeceamento que errou o alvo por muito pouco.

Taylor salva
Foi uma boa oportunidade para o sector defensivo irlandês respirar, mas a Grécia voltou à carga, com Taylor a defender remates sucessivos de Charisteas e Seitaridis. Porém, a melhor defesa do guarda-redes do Birmingham City FC surgiu como resposta a um remate de longe de Tsartas.

Dellas evita golo
Com a Espanha em vantagem sobre a Arménia, a Grécia foi obrigada a entrar mais pressionante na segunda parte, mas a equipa de Sammy McIlroy continuava aguentar-se bem. De facto, com a Grécia balanceada no ataque, aos 66 minutos, a Irlanda do Norte esteve perto de colocar um ponto final na série de jogos sem golos marcados, quando Traianos Dellas entregou o corpo à bola, depois de um remate de Danny Griffin.

Vryzas derrubado
Três minutos depois, classificação do Grupo 6 e o resultado do jogo ficaram decididos. Vryzas recebeu uma bola bombeada para as costas da defesa adversária e, quando se preparava para rematar, foi impedido por McCartney. Tsartas cobrou o penalty para o lado direito de Taylor, marcando o único golo da partida, colocando em delírio os espectadores presentes no estádio.

Smith falha
Ainda houve tempo para mais um momento de aperto no sector defensivo grego. Dellas não conseguiu deter um cruzamento da esquerda que foi ao encontro de Andy Smith, o qual, perto da baliza grega, não conseguiu melhor que enviar o esférico por cima da barra, para tristeza da Espanha. Desta forma, a Grécia chega à fase final de um Campeonato da Europa pela primeira vez desde 1980.