Suíça na fase final

A Suíça garantiu a presença na fase final do UEFA EURO 2004™ com um vitória, por 2-0, frente à República da Irlanda. O jogo foi disputado no Saint Jakob Park, em Basileia.

Primeiro lugar
Este resultado assegurou à equipa de Köbi Kuhn o primeiro lugar do Grupo 10, deitando por terra o sonho irlandês de chegar aos "play-offs". A vitória da Rússia ante a Geórgia obrigava os visitantes a ganhar esta partida, mas a Irlanda acabou no terceiro posto, com oito jogos e 11 pontos conquistados, quatro de atraso em relação à Suíça e três atrás da Rússia.

Regressos importantes
A Suíça contou com os regressos do guarda-redes e capitão de equipa, Jörg Stiel, e do organizador de jogo, Hakan Yakin, ambos recuperados das respectivas lesões. No lado oposto, o avançado, Robbie Keane, e o defesa, Gary Breen, recuperaram a tempo de darem o seu contributo à República da Irlanda..

Golo nos primeiros minutos
A Irlanda sentiu, desde logo, a falta do capitão de equipa, Kenny Cunningham, que não alinhou por estar a cumprir castigo, e a equipa da casa colocou-se em vantagem, logo aos seis minutos. Alexander Frei encontrou espaço para o remate que foi desviado para os pés de Hakan Yakin, que manteve a calma frente a Shay Given, inaugurando o marcador.

Chapuisat perto do golo
Dois minutos depois, a situação quase piorava para a equipa orientada por Brian Kerr. Stéphane Chapuisat protagonizou uma jogada de ataque e, com opções de passe nos dois flancos, optou por rematar, obrigando Given a uma grande defesa.

Remate ao lado
Mesmo assim, a Irlanda podia ter empatado, aos 10 minutos. Damien Duff desmarcou-se na direita e passou rasteiro para David Connolly, à entrada da área. O avançado serviu Colin Healy, mas o médio não conseguiu marcar, rematando fraco e ao lado.

Oportunidade irlandesa
Apesar de a Suíça ser uma equipa mais segura e confiante, a Irlanda foi conseguindo entrar no jogo, depois do contratempo verificado nos primeiros minutos, e Gary Breen cabeceou com perigo, mas o esférico saiu por cima da barra.

Defesa sólida
A formação da casa continuava à procura de mais um golo mas, a poucos minutos do intervalo, os visitantes assumiram o comando das operações. Porém, não era fácil ultrapassar a sólida e bem organizada defesa suíça, apesar de Connolly ter tido hipótese de igualar o marcador, não correspondendo da melhor forma a um cruzamento de Duff.

Suíça perto do segundo
A Irlanda entrou para o segundo tempo com mais determinação, mas foi a equipa da casa que esteve mais perto de marcar. Um cruzamento de Raphael Wicky acabou por sair na direcção da baliza de Given, com este já batido, só que o esférico bateu na barra.

Golo da tranquilidade
No seguimento da cobrança de um canto, Breen cabeceou por alto, antes de, à passagem da uma hora de jogo, ter chegado o segundo e decisivo golo. Um cruzamento de Wicky encontrou  Chapuisat e, apesar de o seu grande cabeceamento ter proporcionado mais uma boa intervenção a Given, na recarga Frei marcou o segundo golo, deixando em delírio os ruidosos adeptos da casa.

Kerr resignado
"Esta noite, não fomos suficientemente fortes para ganhar à Suíça", admitiu o seleccionador irlandês, Brian Kerr. "Temos que reconhecer que muitos dos nossos jogadores não estiveram ao melhor nível. Fizemos uma série de bons resultados, mas as duas derrotas, nos dois primeiros jogos foram fatais."