Ucrânia com vida difícil

As parcas hipóteses ucranianas de qualificação para o UEFA EURO 2004™ ficaram praticamente hipotecadas, após um empate a zero, em casa, frente à Irlanda do Norte.

No fio da navalha
O resultado deixou os ucranianos no terceiro lugar do Grupo 6, com 10 pontos em sete jogos, a cinco de distância da Grécia, líder do grupo, e a um da Espanha, segunda classificada, que necessitará de vencer na próxima quarta-feira, em Elche, para alimentar esperanças de conseguir o segundo lugar e, consequentemente, o acesso aos "play-off".

Desempenho encorajador
Por outro lado, a Irlanda do Norte - que há 1.062 minutos não marca um golo -, permanece na cauda do grupo, com três pontos em seis jogos, apesar da exibição encorajadora.

Taylor em destaque
A Ucrânia, que se apresentou sem o lesionado Andriy Shevchenko, dominou grande parte do embate, mas revelou-se incapaz de traduzir a superioridade em golos, muito por culpa da acção do guardião norte-irlandês Maik Taylor.

Voronin acerta no poste
Perante uma multidão ruidosa, os ucranianos criaram várias oportunidades, tendo Andriy Voronin, a poucos minutos do intervalo, estado perto de quebrar a resistência visitante - o remate ultrapassou Taylor, mas esbarrou no poste direito da baliza irlandesa. Serhiy Rebrov, Gennadiy Zubov e Oleh Gusev também colocaram à prova a defesa contrária nos primeiros 45 minutos. Contudo, o conjunto forasteiro manteve-se invicto até ao intervalo.

Reflexos de Taylor
Na etapa complementar, Taylor evidenciou excelentes reflexos, detendo um remate de Anatoliy Tymoschuk, e mais tarde, defendeu espectacularmente uma boa finalização de Andriy Vorobei, numa fase em que os da casa se lançavam desesperadamente no ataque. Nos minutos de descontos, o suplente Olexandr Melashchenko quase marcava aquele que seria o golo da vitória, mas o cabeceamento saiu escassos centímetros ao lado da baliza.

'Muito desapontado'
"Estou muito desapontado", afirmou o seleccionador da Ucrânia, Leonid Buryak. "Necessitávamos tanto de vencer que acusámos o esforço. Agora, as nossas possibilidades de qualificação são escassas, mas enquanto existirem, vamos lutar. Provavelmente, Shevchenko estará apto para o nosso último jogo em Espanha. Nesta campanha,  ultrapassámos várias adversidades - não apresentámos a primeira equipa em nenhuma partida".

Esperança
O seu homólogo norte-irlandês, Sammy McIlroy, afirmou: "Apresentámos muitas caras novas na nossa equipa e eles ultrapassaram um duro teste. Estou ainda mais contente do que quando empatámos com a Espanha. Com uma equipa jovem, acredito que poderemos ser ainda mais competitivos num futuro próximo".