Peso da tradição favorece Croácia

 Por Danijel Lijovic

A Croácia e a Eslovénia conhecem-se já muito bem. No entanto, enquanto a Croácia ficou satisfeita por lhe ter calhado a vizinha nação no sorteio para o "play-off" do UEFA EURO 2004™, a maior parte dos eslovenos reconhecem que preferiam não ter de jogar com a equipa de Otto Baric.

Bons motivos
Têm boas razões para isso já que, tanto nos jogos de qualificação para o EURO 96 como para o Campeonato do Mundo de 1998, foi a Croácia que derrotou a rival dos Balcãs, vencendo três desses quatro encontros.

A ausência de Simeunovic
Para o "play-off" da primeira mão de sábado, a disputar no estádio Maksimir, em Zagreb, ambas as equipas têm problemas com jogadores lesionados. O treinador da Eslovénia, Bojan Prašnikar, confirmou a ausência do guarda-redes Marko Simeunovic devido a um problema no ombro. Também não poderá contar com o ponta-de-lança Sebastjan Cimirotic que enfrenta uma lesão no tornozelo.

Rapaic tem "poucas hipóteses"
Por seu lado, o técnico croata, Baric, não contará com o médio Milan Rapaic. "É possível que Rapaic seja substituto, mas o seu problema muscular pode agravar-se se ele jogar", avançou Baric. "Por isso, há muito poucas hipóteses de ele entrar em campo". Com essa ausência, vai ser Jerko Leko, do FC Dynamo Kyiv, a assegurar o meio-campo.

O papel de Pršo
Nenhum dos treinadores quis revelar a sua formação inicial, mas espera-se que Baric faça alinhar três avançados e o ponta-de-lança do AS Monaco FC, Dado Pršo, que se encontra em grande forma, a jogar atrás de Ivica Mornar e Ivica Olic. Pršo, que afirma estar satisfeito com uma posição recuada, foi considerado por Prašnikar como o homem perigoso da Croácia devido à sua capacidade de goleador ao serviço do clube do Mónaco, nomeadamente tendo em conta os quatro golos que marcou ao RC Deportivo La Coruña na UEFA Champions League.

Apelo do treinador
O treinador da Croácia apelou aos adeptos para apoiarem os jogadores em Zagreb, tal como fizeram na vitória (1-0) sobre a Bulgária no mês passado, o que lhes garantiu o segundo lugar no Grupo 8 e a presença nos "play-offs".

"Precisamos de muito apoio"
"Espero que consigamos repetir o ambiente do jogo com a Bulgária", comentou ele. "Precisamos de muito apoio dos adeptos. Toda a gente considera a Croácia como favorita, mas eu sei que este vai ser um jogo difícil. Já disse anteriormente que não podemos garantir que vamos vencer este jogo; temos é de nos afirmar no relvado. Espero realmente que sejamos a melhor equipa e que o consigamos demonstrar nestes dois jogos".

Boa-vontade entre vizinhos
Prašnikar, que procura colocar a Eslovénia pela terceira vez consecutiva numa fase final importante, mostrou boa-vontade com o país vizinho ao afirmar: "Temos óptimas relações com a Croácia e eu respeito imenso a sua selecção. É uma pena um de nós ter de ficar para trás".

Luta taco a taco
As estatísticas dão razão a quem prevê a vitória da Croácia. A selecção perdeu apenas um dos 26 jogos internacionais em Zagreb e, além disso, nunca cedeu perante a Eslovénia nos seis encontros realizados e que foram sempre disputados taco a taco. Pode-se, por isso, esperar o mesmo para sábado e também para Ljubljana, na próxima quarta-feira.