Letónia quer fazer história

Por Pavle Gognidze, em Riga

Aleksandrs Starkovs já fez maravilhas ao levar a discreta Letónia aos "play-offs" de apuramento para o UEFA EURO 2004™, mas ainda terá de se superar no sábado, já que a sua equipa 
defrontará, em Riga, a favorita Turquia.

Equipa desgastada
Uma vitória na Suécia, na última jornada da fase de qualificação, permitiu à Letónia chegar ao segundo lugar no Grupo 4, deixando para trás a Polónia e a Hungria. No entanto, a selecção que se classificou em segundo lugar no Grupo 7, a Turquia, semi-finalista do Campeonato do Mundo de 2002, é a barreira que se interpõe entre a Letónia e um lugar na fase final, em Portugal. Para além disso Starkovs tido a tarefa dificultada por uma onda de lesões. Os pontas-de-lança, Marians Pahars e Andrejs Prohorenkovs, estão lesionados, o que significa que Maris Verpakovskis, que tem estado em grande forma, marcando três golos nos dois últimos jogos de qualificação, deve alinhar ao lado de Vits Rimkus.

Um treinador confiante
No meio-campo, faltará o colega de Verpakovskis no FC Skonto, Igors Semjonovs, assim como os defesas Mihails Zemlinskis - suspenso - e Dzintars Zirnis, o que abre as portas da titularidade a Igors Korablovs, do FK Ventspils. Apesar destas alterações, Starkovs acredita que pode conseguir o primeiro apuramento para uma grande prova internacional desde o desmembramento da União Soviética.

"Experiência enriquecedora"
"Só pensamos na vitória" disse. "Sei que posso parecer ingénuo, mas afirmámos, há um mês, que iríamos vencer na Suécia e todos conhecemos o resultado desse jogo. Claro que, se formos racionais, a Turquia é claramente favorita. Mas temos algumas hipóteses e vamos lutar para conseguir o melhor resultado possível neste encontro. Ninguém está livre de perder, mas a experiência é enriquecedora, de qualquer forma".

"Uma vez na vida"
Para manter o espírito de equipa, Zemlinskis e Pahars permaneceram com o grupo. "Eles não vão alinhar neste encontro, mas não significa que não possam ajudar", explicou o treinador. "O apoio deles é muito importante para os outros". Pahars concorda e tem o apoio do seu treinador no Southampton FC, do campeonato inglês. "Gordon Strachan compreende que estes jogos acontecem uma vez na vida", disse Pahars. "Por isso, não houve obstáculos à minha ausência no clube".

Trio ausente
A selecção turca também tem de lidar com várias ausências. Sergen Yalçin, em grande forma no Besiktas JK, sofre de um problema gástrico e deve dar lugar ao colega de equipa, Tümer Metin, enquanto o médio, Yildiray Bastürk, tem problemas nas costas e o defesa Alpay Özalan está com gripe. "Yildiray e Alpay também não vão alinhar na segunda mão. Ilhan Mansiz e Emre Belözoglu têm pequenas lesões, o que não os impedirá de jogar no sábado" disse Senol Günes.

Marcar um golo cedo
O médio Ümit Davala avisou que, embora a selecção turca seja a grande favorita, a vida não será fácil, em Riga. "A Letónia não tem muitos jogadores conhecidos, mas é forte enquanto equipa", disse Umit. "Tenho a certeza que vão defender com toda a garra, por isso precisamos de marcar nos primeiros 15 ou 20 minutos. Se não o conseguirmos, podemos ficar em maus lençóis".

"Corremos o risco de não nos apurarmos"
"Apesar de jogarmos fora, vamos tentar ganhar", continuou. "Podíamos subestimar os nossos adversários se estivéssemos a disputar um jogo num grupo, mas estamos a falar dos "play-offs" e, por isso, não podemos deixar de dar o nosso melhor. Caso contrário, corremos o risco de não sermos apurados para Portugal".

Uma Turquia experiente
Os "play-offs" nunca intimidaram a Turquia que conseguiu, dessa forma, o apuramento para o UEFA EURO 2000™ e o Campeonato do Mundo de 2002. Can Çobanoglu, dirigente turco revelou confiança: "Vamos conseguir a vantagem de que precisamos aqui na Letónia. A Turquia está habituada aos "play-offs". Vamos fazer uso da nossa experiência".

Reportagem adicional por Oleg Sokol e Türker Tozar