Sorte de principiante salva Escócia

Um fantástico remate do jovem suplente Darren Fletcher levou a Escócia aos "play-off", num encontro tenso do Grupo 5 da qualificação do UEFA EURO 2004™, frente à Lituânia, em Glasgow.

Golo na estreia
Com o tempo a esgotar-se para os escoceses, diante de fervorosos e dedicados 50.343 apoiantes, o seleccionador da Escócia, Berti Vogts, arriscou tudo na derradeira oportunidade. Ao minuto 66, Fletcher rendeu Colin Cameron e, passados quatro minutos, marcou o golo da vitória, logo na sua estreia como internacional.

Defesa brilhante
Dizer que a Escócia se mostou nervosa na primeira parte é ainda pouco, tendo as melhores oportunidades desse período cabido à Lituânia. A mais flagrante aconteceu ao minuto 36, graças a um remate de Nerijus Barasa de fora da grande-área, que o guarda-redes escocês, Robert Douglas, defendeu de forma brilhante.

Em cima da linha
Cinco minutos depois do intervalo, Stevie Crawford cabeceou e Barasa, em cima da linha, desviou a bola que havia sido cruzada por James McFadden. Mas depressa Douglas voltou ao trabalho, agora para mais uma defesa apertada, desta feita a remate de Edgaras Jankauskas.

Dupla substituição
Com o tempo a esgotar-se, Vogts fez entrar Fletcher e Don Hutchison. Quatro minutos depois, Naysmith foi à linha efectuar o cruzamento que um defesa desviou, colocando a bola no caminho de Fletcher. O jovem do Manchester United FC não se fez rogado e, fora da grande-área, rematou forte, para o fundo da baliza.

Derradeira oportunidade
Hutchison haveria de dispôr da derradeira ocasião para aumentar a vantagem da Escócia mas o remate, após cruzamento de Crawford, levou a bola a passar por cima da barra. A tranquilidade só tomou conta de Hampden Park quando o árbitro apitou para o final, confirmando a presença escocesa no "play-off", possível pela derrota da Islândia na Alemanha, por 3-0.

"Sentimos dificuldades"
Vogts estava aliviado com a perspectiva de dispor de mais uma oportunidade para chegar à fase final em Portugal: "Sentimos algumas dificuldades e os meus jogadores acusaram a pressão. Deve ser dado valor à Lituânia por nos ter criado muitas dificuldades. Tinha muita fé em Fletcher e, por isso, estou contente por ele e pelos outros jovens jogadores".

Simpatia de Liubinskas
O seleccionador da Lituânia, Algimantas Liubinskas, foi generoso na hora da derrota, atribuindo mérito à Escócia: "Acho que hoje jogámos bem", disse. "Todavia, na segunda parte, o ascendente foi deles e, tendo em conta toda a campanha, acho que merecem o lugar no 'play-off'".