Espanha empata em Belfast

Maik Taylor foi o herói do jogo de Belfast, ao não sofrer qualquer golo, tornando-se garante do empate que deixa a Espanha com menos possibilidades de vencer o Grupo 6 e aceder directamente ao UEFA EURO 2004™.

Taylor em grande
Taylor efectuou diversas defesas espectaculares aos remates da Espanha, agora substituída no topo do grupo pela Grécia, que, depois da surpreendente vitória por 1-0, em Saragoça, bateu a Ucrânia.

Jejum de golos
A Irlanda do Norte não marca qualquer golo há 972 minutos, mas ainda assim pôde deixar o relvado do Windsor Park de cabeça bem levantada graças à sensacional exibição do guarda-redes, que logo aos três minutos foi chamado a defender um remate de Raúl González.

Doherty por pouco
Do outro lado, Iker Casillas demonstrou atenção para defender a tentativa de chapéu de Tommy Doherty aos nove minutos e para pouco depois parar o cabeceamento de George McCartney.

Raúl ameaça
Depressa a Espanha voltou ao comando, mas Taylor foi capaz de igualar o guarda-redes do Real Madrid CF com defesas espectaculares a remates de Raúl e Joseba Etxeberría, antes de defender por instinto uma cabeceamento à queima-roupa de Raúl.

Início prometedor
A Espanha começou em grande estilo a segunda parte, com o remate de Rubén Baraja a passar ligeiramente ao lado. Depois, aos 59 minutos, Taylor defendeu sobre a linha de golo a tentativa de Sergio.

Casillas salva
A Irlanda do Norte sobreviveu a esta tempestade espanhola e cinco minutos depois esteve perto de marcar. Casillas defendeu o remate de David Healy e a recarga de David Smith foi desviada por um defesa espanhol.

Aguentar
Com o final a aproximar-se, a pressão espanhola intensificou-se. Aos 75 minutos, Doherty salvou sob a linha depois da defesa incompleta de Taylor a um remate forte de Fernando Morientes, cabendo ao guarda-redes mais trabalho agora a remate de Raúl.

Jogar pelo orgulho
A Irlanda do Norte cerrou fileiras pelo empate e pela conquista do segundo ponto da campanha. A qualificação pode estar fora de questão para a equipa de Sammy McIlroy, mas sai orgulhosa deste jogo, o que já não se pode dizer da Espanha, agora a um ponto da Grécia na corrida por um lugar em Portugal.

Ucrânia no caminho
A equipa de McIlroy vai procurar, a 6 de Setembro, os muito desejados golo e triunfo. Os ucranianos, na terceira posição, visitam a Espanha quatro dias depois.