Rússia de rompante em Moscovo

Rússia 4-2 República da Irlanda 
Uma Rússia "new-look" foi forte demais para República da Irlanda, arrancando uma exibição bastante personalizada em Moscovo, na estreia do estádio do Lokomotiv em jogos internacionais, assinalada com uma lotação esgotada.

Vantagem inicial
Dois golos de Andrei Kariaka e Vladimir Bestchastnykh nos primeiros cinco minutos da partida colocaram a Rússia a caminho da vitória. Gary Doherty reduziu a diferença para os irlandeses aos 69 minutos, mas, crucial e imediatamente, a Rússia voltou a marcar, dilatando a vantagem no minuto seguinte, através do excelente Alexander Kerzhakov. Clinton Morrison reduziu a contagem de novo, mas deixou de haver volta a dar quando Phil Babb marcou na própria baliza a três minutos do final.

Smertin de fora
O seleccionador da Rússia, Valeri Gazzayev, que já não podia contar com vários jogadores influentes antes do encontro, perdeu o capitão interino Alexei Smertin instantes antes do início da partida. Isto levou a que a braçadeira fosse envergada por Sergei Semak, mas a selecção da casa não teve qualquer problema de motivação.

Onopko impressionante
A Irlanda, sem a presença do antigo capitão Roy Keane em virtude de este se recusar a jogar pela selecção enquanto Mick McCarthy for o seleccionador, foi uma ameaça nos instantes iniciais, mas perdeu várias vezes a luta a meio-campo. Ao invés, a Rússia, superiormente comandada pelo veterano defesa Viktor Onopko, calculou muito bem os seus ataques.

Letais na finalização
O tento inaugural surgiu aos 20 minutos. Onopko encontrou Kariaka e o dinâmico dianteiro deixou o defesa irlandês Gary Breen do avesso antes de rematar sob o corpo de Given. Cinco minutos depois, Dmitri Loskov endossou a bola a Bestchastnykh, que a controlou na perfeição antes de disparar ao ângulo superior esquerdo.

Empreendedores
A Irlanda recusou desistir perante os 7,000 adeptos que viajaram para acompanhar a selecção, com Ian Harte e Kevin Kilbane a mostrarem-se bastante empreendedores ao longo do flanco esquerdo, enquanto Robbie Keane lutou bastante contra uma defesa autoritária. Os irlandeses tiveram de esperar até aos 69 minutos para marcar, quando Doherty, que entrara para o lugar de Jason McAteer, desviou de cabeça um canto de Harte.

Ainda não estava decidido
Contudo, a Rússia voltou ao ataque logo após o reatamento e o seu substituto Kerzhakov concluiu um cruzamento de Kariaka com um cabeceamento certeiro, dando o terceiro golo à sua equipa. Parecia que o encontro ficara decidido, mas os irlandeses ainda não haviam cedido. Morrison, também ele um substituto, surgiu, aos 76 minutos, à boca da baliza, para concluír um cruzamento de Steve Finnan.

Autogolo esquisito
Para não ficar atrás dos companheiros, o terceiro substituto dos irlandeses também acertou nas redes - mas nas da baliza errada. Lançado no jogo para constituir uma ameaça no jogo aéreo à equipa adversária, o defesa do Sunderland AFC, Phil Babb, marcou um autogolo esquisito, após Kerzhakov ter-se isolado e rematado à baliza. Given conseguiu defender o remate, mas a bola ressaltou em Babb e encaminhou-se para o fundo das redes.