UEFA Youth League arranca em 2013/14

A UEFA vai organizar a UEFA Youth League, uma nova competição de Sub-19 entre clubes, na época de 2013/14, na sequência da aprovação do nome da competição por parte do Comité Executivo da UEFA, na reunião realizada em Lausana, na Suíça, a 6 de Dezembro de 2012.

Os 32 clubes que garantirem a qualificação para a fase de grupos da UEFA Champions League de 2013/14 também terão a oportunidade de participar na época seguinte na UEFA Youth League. Será disputada uma fase de grupos com 96 jogos, entre Setembro e Dezembro de 2013, sendo os encontros marcados para os mesmos dias, ou em datas próximas, dos da UEFA Champions League, devendo também ser disputados em recintos próximos, sempre que tal seja possível. Os dois primeiros classificados de cada agrupamento da UEFA Youth League passam à fase a eliminar, disputada apenas num jogo a partir de Fevereiro de 2014.

O troféu terá o nome de Lennart Johansson, o presidente honorário da UEFA. Este formato será mantido na segunda edição antes de ser avaliado, o que também garante que a Liga Jovem da UEFA acompanha o ciclo de competições europeias existente cujo final é 2014/15.

"Acreditamos que a UEFA Youth League é uma proposta atraente para os clubes da UEFA Champions League", afirmou o Presidente da UEFA, Michel Platini. "Estamos a dar uma oportunidade competitiva aos jovens jogadores para disputarem jogos internacionais ao nível de clubes. Irá permitir uma oportunidade de evolução e de ganhar experiência, não só para os jogadores, mas também para os árbitros, que serão nomeados internacionalmente.”

"Adicionalmente, a UEFA irá também implementar o seu sistema organizacional nestes jogos, que vão acompanhar de forma muito próxima a época da UEFA Champions League. Há também benefícios para os clubes, pois deixam de ter um hiato entre as equipas dos escalões jovens e a equipa principal e reforçam o compromisso de desenvolverem as respectivas equipas jovens. O nosso objectivo é motivado apenas pela perspectiva desportiva."

A criação desta prova resulta de um pedido feito há três anos pelos clubes e surge na sequência da colaboração com a Associação Europeia de Clubes (ECA) e outros parceiros. A UEFA organizou o Desafio Sub-18 da UEFA Champions League entre os dois finalistas da UEFA Champions League em Maio 2010.

O Comité Executivo da UEFA aprovou em Junho de 2012 o formato e a forma de acesso à nova competição de clubes para jovens, que irá funcionar de forma experimental durante dois anos. Posteriormente foram feitas apresentações ao Comité de Competições de Clubes da UEFA, aos clubes participantes nas competições europeias de 2012/13 e à assembleia-geral da ECA. Os aspectos operacionais da competição estão a ser preparados para o Comité de Competições de Clubes da UEFA de modo a que os regulamentos estejam prontos para aprovação do Comité Executivo da UEFA em Março de 2013.