Itália de luto por Cesare Maldini

O futebol italiano está de luto pela morte de Cesare Maldini, figura lendária do Milan e da selecção de Itália, este sábado, aos 84 anos.

Maldini foi o primeiro italiano a levantar a Taça dos Clubes Campeões Europeus como capitão do Milan, em 1963, após o triunfo por 2-1 sobre o Benfica na final disputada no Estádio de Wembley. Quarenta anos depois, o seu filho Paolo também ergueu o troféu da UEFA Champions League em solo inglês como capitão do Milan, um dos cinco triunfos que conseguiu na prova, depois da vitória no desempate por grandes penalidades com a Juventus, em Manchester.

Maldini foi um defesa muito elegante que disputou 347 jogos pelo Milan e somou 14 internacionalizações por Itália, tendo conquistado quatro títulos de campeão transalpino. "O AC Milan expressa as suas condolências pelo falecimento do lendário 'rossoneri' Cesare Maldini", declarou o clube. "Cesare capitaneou o emblema rumo ao primeiro triunfo na Taça dos Campeões Europeus, em 1963, em Wembley, e a perda de uma figura tão importante da história do clube deixou todos os adeptos do AC Milan emocionados e tristes."

Também foi treinador do clube em dois períodos diferentes e desempenhou vários outros cargos. Como pai de Paolo Maldini, acompanhou o Milan em vários dos mais recentes triunfos europeus. "Há uma fotografia quando regressámos de Barcelona em 1989, após a primeira conquista da Taça dos Campeões Europeus na era de Silvio Berlusconi", recordou o antigo treinador do Milan, Arrigo Sacchi.

"O Milan sempre quis manter as suas antigas lendas, especialmente em momentos cruciais da sua história. Naquele dia, Cesare Maldini estava connosco, era um de nós, é impossível apagar estas memórias."

Maldini também foi seleccionador de Itália de Sub-21, estabelecendo um recorde ao conquistar três vezes seguidas o título europeu, entre 1992 e 1996. Depois conduziu a selecção principal até aos quartos-de-final do Campeonato do Mundo de 1998. "Foi um jogador de futebol fantástico e um grande treinador", continuou Sacchi. "Ninguém irá esquecer o que conseguiu com a selecção de Sub-21 de Itália."

O presidente da Federação Italiana de Futebol (FIGC), Carlo Tavecchi, também prestou uma sentida homenagem. "Depois de se tornar no primeiro jogador italiano a erguer a Taça dos Campeões Europeus", declarou, "Cesare Maldini deu um grande contributo ao futebol italiano como treinador, dando sempre o exemplo, liderando com o seu estilo e profissionalismo de forma a produzir uma longa lista de talentos. Era a personificação do espírito que um seleccionador deve ter".

"Era o meu capitão", afirmou outra lenda do Milan, Gianni Rivera. Foi, tal como o treinador Nereo Rocco, uma grande figura, eram muito engraçados. A nossa equipa do Milan era muito divertida."

"Em primeiro lugar gostaria de destacar que perdemos uma pessoa excelente e muito respeitável", afirmou Franco Baresi, que se destacou ao serviço do Milan nas décadas de 1980 e 1990. "Também era uma verdadeira lenda e um capitão fantástico". Pierino Prati, que marcou um “hat-trick” pelo Milan no triunfo sobre o AFC Ajax na final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1969, acrescentou: "Teve sempre um enorme profissionalismo e uma elegância incrível como jogador de futebol. Perdemos uma excelente pessoa, muito simpática, que não será recordada apenas como um grande jogador de futebol."