Sporting e Portugal de luto pela morte de Fernando Mendes

O Sporting CP e o futebol português estão de luto pela morte, aos 78 anos, vítima de doença prolongada, do antigo jogador e treinador Fernando Mendes, capitão da equipa na vitória na Taça dos Vencedores das Taças da UEFA de 1963/64.

“Partiu hoje aquele que foi o líder em campo da primeira equipa que conquistou um título europeu para o Sporting Clube de Portugal", referiu o presidente do Sporting, Bruno de Carvalho. "Era um homem bom que se distinguia por ser bom condutor de homens. É ainda hoje uma das figuras mais emblemáticas dos tempos áureos do nosso futebol após os Cinco Violinos. Será, sempre, um exemplo para todos aqueles que entram no clube. Até sempre.”

Por seu lado, o presidente da Federação Portuguesa de Futebol, Fernando Mendes, revelou: “Foi com grande tristeza que recebi a notícia da morte de Fernando Mendes, grande jogador da Seleção Nacional e do Sporting Clube de Portugal, além de referência incontornável no universo dos Treinadores portugueses.”

Fernando Mendes com o troféu ganho em 1964©Sporting CP

Nascido a 15 de Julho de 1937, em Seia, distrito da Guarda, Fernando Mendes cumpriu quase toda a carreira profissional de 13 temporadas (entre 1956 e 1968) como jogador do Sporting, onde chegou aos 15 anos, excepção feita a 12 jogos pelo Atlético CP na época de despedida (1968/69). Ao serviço do conjunto do Estádio José Alvalade, pelo qual disputou 225 jogos e apontou dois golos, sagrou-se campeão nacional em três ocasiões e venceu uma Taça de Portugal.

Somou ainda 21 internacionalizações por Portugal, repartidas ao longo de seis anos. Centrocampista de eleição, foi forçado a concluir prematuramente a carreira de futebolista, com 31 anos, ao lesionar-se com gravidade num joelho nos primeiros minutos do República Checa – Portugal relativo à fase de apuramento para o Mundial 1966.

A selecção portuguesa acabou por vencer o encontro por 1-0, não obstante ter jogado a partir de então com dez elementos (ainda não eram permitidas substituições), e o resultado ditou a primeira qualificação do país para a fase final de uma grande competição internacional. Como sinal de reconhecimento, Mendes, apesar de lesionado, foi convidado a integrar a comitiva na fase final da prova realizada em Inglaterra, competição que Portugal concluiria no terceiro lugar.

Como treinador, levou o Sporting ao título em 1979/80, depois de ter substituído Rodrigues Dias já com a época em curso. Para além dos “leões”, aos quais esteve posteriormente ligado como adjunto, treinador das equipas jovens e técnico interino da equipa principal por duas vezes – a última das quais em 2000/01 –, dirigiu ainda Lusitânia FC, SC Vianense, CS Marítimo, CF Os Belenenses, SC Farense e CD Trofense.