Ambição europeia do Rio Ave

"Quem quer estar na UEFA Europa League tem de correr riscos. Não vamos fugir a essa responsabilidade e a esse desejo". Foi assim que, na reta final da época passada, Pedro Martins, treinador do Rio Ave FC, se referiu ao novo objectivo dos vilacondenses.

Apesar de não o ter conseguido, o conjunto nortenho tinha acabado de viver a sua primeira experiência europeia, só que a campanha 2014/15 não correu de feição. Depois de ultrapassar a terceira pré-eliminatória e o "play-off", o Rio Ave ficou no último lugar da fase de grupos, perdendo qualquer hipótese de qualificação a duas jornadas do fim.

Ainda assim, a forma como a equipa se bateu, deu confiança para um regresso num futuro próximo. Disso mesmo deu conta o presidente do clube, António Silva Campos, na apresentação da equipa aos sócios esta temporada, ao afirmar: "Nos últimos anos atingimos um patamar que nos dá outras responsabilidades. Queremos ser um pouco ambiciosos e vamos assumir de início que seria muito bom regressar à UEFA Europa League."

Apesar de ter perdido jogadores como Prince Gouano, Diego Lopes, Yonathan Del Valle, Tiago Pinto, Ederson e Ahmed Hassan, conseguiu compensar com as entradas de Guedes, Edimar, Aníbal Capela, Yazalde, Heldon, João Novais e Kayembe. Para além disso, ainda manteve referências importantes, como Cássio, Lionn, Tarantini, Renan Bressan e Ukra.

Esta mistura entre jogadores que já faziam parte do plantel e reforços tem sido crucial para o bom desempenho, destacando-se o trio composto por Guedes, Heldon e Bressan, melhores marcadores da equipa no campeonato. Os dois primeiros chegaram para reforçar o ataque e têm tido um impacto decisivo, com o português a valer até ao momento a conquista de quatro pontos, enquanto o extremo cabo-verdiano tem desequilibrado as defesas adversárias. Quanto a Bressan, assume-se cada vez mais como o organizador do jogo ofensivo dos "verdes-e-brancos", contabilizando já cinco golos, dois deles a garantirem igual número de vitórias, e ainda três assistências.

Com a Liga portuguesa já na segunda volta, e apesar de somar seis derrotas nos últimos nove jogos, a formação dos Arcos está na luta pelo seu objectivo, numa batalha que promete ser renhida. Vitórias sobre FC Paços de Ferreira e SC Braga, equipas que ocupam presentemente as vagas europeias, bem como o empate no terreno do FC Porto, são destaques da sua campanha e dão ânimo para que o regresso aos palcos europeus possa acontecer já na próxima época. Em paralelo, o clube vai apostando noutra frente, a Taça de Portugal, que há duas temporadas lhe valeu o acesso à UEFA Europa League, como finalista vencido, discutindo a presença na final com o Braga pela terceira época consecutiva.

Depois do empate com o Porto, o técnico Pedro Martins disse a propósito dos seus jogadores: "Alguns estrearam-se pela primeira vez neste tipo de palcos, mas a equipa respondeu positivamente num encontro que podia ter deixado marcas e não deixou. É fantástica a forma como estes jogadores têm crescido, no futuro irão ser a imagem do clube". Os adeptos esperam que isso possa acontecer a nível nacional e continental.