Evolução de Slimani faz a diferença no Sporting

“É um jogador muito importante na manobra ofensiva do Sporting CP, está a fazer golos e a decidir jogos.” A redacção portuguesa do UEFA.com aproveita as palavras do treinador Jorge Jesus, na antevisão ao jogo desta sexta-feira à noite, em casa, frente ao CD Tondela, que abre a segunda volta, e olha para a evolução do ponta-de-lança argelino Islam Slimani, a realizar a sua melhor temporada em Portugal.

Slimani chegou ao Sporting no início da época de 2013/14, proveniente do CR Belouizdad. De início, a sua vinda passou algo despercebida, com outro reforço, Fredy Montero, a marcar muitos golos e a assumir-se como ponta-de-lança titular, relegando-o para o banco. Aos poucos, porém, o argelino começou a mostrar o seu valor. Estreou-se a marcar pelos "leões" num jogo da Taça de Portugal, frente ao modesto Alba, apontou depois o primeiro golo na Liga portuguesa à nona jornada, diante do Marítimo, e a meio da época era já visto como uma importante "arma secreta" da equipa então orientada por Leonardo Jardim.

Terminou essa sua primeira campanha com dez golos em 31 jogos no conjunto de todas as competições (mais de metade como suplente utlizado) e seguiu com a selecção da Argélia para o Campeonato do Mundo de 2014, prova na qual deu que falar ao apontar dois tentos importantes na caminhada do seu país até aos oitavos-de-final. Surgiram rumores do interesse de vários clubes, mas Slimani manteve-se no Sporting e, em 2014/15, então com Marco Silva ao leme, afirmou-se como titular, mostrando enorme entrega e forte capacidade no jogo aéreo. Marcou por 12 vezes na Liga portuguesa, duas na fase de grupos da UEFA Champions League e revelou-se decisivo na conquista do primeiro troféu do Sporting em sete anos ao marcar na vitória por penalties sobre o Braga na final da Taça de Portugal.

Islam Slimani festeja um dos golos apontados no Mundial 2014 pela Argélia©AFP/Getty Images

A temporada de 2015/16 começou Slimani e a renovar o vínculo com o clube até 2020 e a chegada de novo treinador ao Sporting. E a vinda de Jorge Jesus para o comando técnico da turma “verde-e-branca” tem coincidido com aquela que é já a melhor época de sempre de Slimani em Portugal. Soma 17 golos em todas as competições, mais dois do que em toda a temporada transacta. “Jorge Jesus mudou muitas coisas. É um grande treinador. Colocou o método dele e tudo está a funcionar bem”, faz questão de afirmar Slimani. A admiração é mútua e o técnico destaca: “Slimani é um trabalhador e profissional nato. Uma pessoa com um carácter espectacular.”

“SuperSlim”, como os adeptos do Sporting o baptizaram, está, de facto, a ser uma das figuras da excelente campanha dos “leões” na Liga portuguesa esta época, com vários golos decisivos - entre eles os dois que marcou no recente triunfo por 2-0 sobre o FC Porto e que permitiram ao conjunto de Alavade voltar a isolar-se no topo do campeonato - e parece cada vez mais um jogador talhado para os grandes jogos. Antes do bis frente ao Porto, tinha já marcado ao Benfica e, no fecho da primeira volta, festejou igualmente o golo que selou o triunfo da fantástica reviravolta frente ao SC Braga.

O desenvolvimento do argelino, tanto a nível técnico como táctico, é evidente e Jesus deixa o aviso: “O Slimani na segunda volta vai estar melhor, porque tem muitas coisas onde pode evoluir.” Se assim for, os adeptos do Sporting podem muito bem acabar mesmo por ver concretizado o sonho do título, que lhes foge desde 2002, quando no ataque dos “leões” pontificava outro grande goleador e cabeceador exímio: Mário Jardel.