Itália continua a brilhar

A Federação Italiana de Futebol (Federazione Italiana Giuoco Calcio - FIGC) foi fundada a 16 de Março de 1898, em Turim. O seu primeiro evento oficial foi um torneio onde participaram quatro equipas do Norte do país, com a duração de um dia, em 1898. O Genoa 1893 sagrou-se vencedor.

Na época 1929/30, o campeonato italiano decorreu, pela primeira vez, no formato de Liga, com um único escalão, em vez de as equipas estarem divididas por grupos e "play-off" para decidir o vencedor. Este passo positivo, juntamente com o pagamento das despesas dos jogadores, marcou o início da era profissional. A Taça de Itália, disputada pela primeira vez em 1922, só foi retomada entre 1935 e 1943, antes de ser recuperada definitivamente em 1958. A Juventus continua a ser o clube mais titulado nestas competições, com 32 títulos da Serie A e 11 Taças de Itália conquistadas.

A selecção de Itália fez a sua estreia no dia 15 de Maio de 1910, no Arena di Milano, vencendo a França por 6-2. Apesar de a I Guerra Mundial ter levado à interrupção das actividades futebolísticas, o período do pós-guerra, que coincidiu com o mandato bem-sucedido de Giorgio Vaccaro na presidência da FIGC, testemunhou o melhor momento da selecção de Itália. Os "azzurri" foram duas vezes campeões do Mundo – em 1934 e 1938 – orientados pelo treinador Vittorio Pozzo.Jogadores como Giuseppe Meazza e Eraldo Monzeglio brilharam em 1934, e Amedeo Biavati, Alfredo Foni e Silvio Piola em 1938. Também conquistaram a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1936.

No entanto, foi só com Artemio Franchi na presidência da FIGC, na segunda metade da década de 1960, que os "azzurri" voltaram às vitórias. Em 1968, a Itália venceu o Campeonato da Europa, numa selecção onde pontificavam Gianni Rivera, Sandro Mazzola, Gigi Riva, Dino Zoff e Giacinto Facchetti, tendo sido finalista vencida do Campeonato do Mundo de 1970, no México. Depois, Franchi foi eleito presidente da UEFA.

Em 1982, a Itália sagrou-se tricampeã mundial graças a uma geração talentosa de jogadores, da qual faziam parte Paolo Rossi, Zoff, Claudio Gentile, Antonio Cabrini, Bruno Conti, Gaetano Scirea e Marco Tardelli. Oito anos depois, na qualidade de anfitriã, os "azzurri" foram eliminados pela Argentina nas meias-finais, no desempate através de grandes penalidades. Os penalties voltaram a ser a desgraça da Itália na final do Mundial 1994, nos Estados Unidos, quando Roberto Baggio e Franco Baresi falharam os respectivos remates e deram a vitória ao Brasil, e frente à anfitriã França nos quartos-de-final, quatro anos depois.

O "golo de ouro" da França, na final do UEFA EURO 2000, foi outro final de prova cruel. Ainda assim, depois de eliminações precoces no Mundial de 2002 e UEFA EURO 2004, a nação festejou o quarto título mundial na Alemanha, numa equipa dirigida por Marcello Lippi. O talentoso foi suportado por elementos-chave como Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro, Francesco Totti, Alessandro Del Piero e Andrea Pirlo, e Buffon e Pirlo revelaram-se mesmo cruciais seis anos mais tarde, quando a Itália atingiu a final do UEFA EURO 2012 sob as ordens de Cesare Prandelli.

Nos escalões jovens, as selecções italianas venceram o Campeonato da Europa de Sub-21 em 1992, 1994, 1996, 2000 e 2004; os Sub-19 foram campeões europeus em 2003; os Sub-16 (agora Sub-17) triunfaram em 1982 e 1987; e o Torneio Internacional Jovem da UEFA, em 1958, também faz parte do palmarés. A Itália também alcançou resultados positivos no futsal, tendo conquistado o Europeu em casa no ano de 2004, vencendo novamente a prova dez anos depois, na Bélgica. Entretanto, a nível de clubes, os emblemas transalpinos somam 44 troféus nas competições europeias*. O AC Milan lidera, com 17, seguindo-se Juventus (dez), FC Internazionale Milano (oito), Parma FC (quatro), SS Lazio (dois), e SSC Napoli, UC Sampdoria e ACF Fiorentina (um).

A Itália tem estado frequentemente na vanguarda do futebol europeu graças aos seus jogadores, clubes e treinadores – Pozzo, Fulvio Bernardini, Ferruccio Valcareggi, Enzo Bearzot, Vicini, Arrigo Sacchi, Cesare Maldini, Zoff, Giovanni Trapattoni, Roberto Donadoni, Lippi e Antonio Conte, entre outros, cuja influência no desenvolvimento da modalidade foi profunda.

*UEFA Champions League, Taça UEFA/UEFA Europa League, SuperTaça da UEFA, Taça Intercontinental, Taça dos Vencedores das Taças