Pedro Martins e o Rio Ave: "Queremos regressar à Europa League"

Em entrevista exclusiva ao UEFA.com, o treinador do Rio Ave FC, Pedro Martins, traça o balanço da presente época, em que a equipa de Vila do Conde disputou pela primeira vez a fase de grupos da UEFA Europa League. Fechou o Grupo J no último lugar, com quatro pontos – após alcançar a histórica vitória de estreia na competição, por 2-0, frente ao Aalborg BK –, mas o plantel saiu valorizado. A experiência é para repetir.

UEFA.com: Está satisfeito com a actual temporada do Rio Ave?
Pedro Martins: A época tem sido muito positiva. Continuamos em várias frentes. Atingimos a fase de grupos da Europa League, que foi inédito no clube. Depois, estamos na Taça de Portugal, nos quartos-de-final, na Taça da Liga, e andamos entre os oito primeiros do campeonato. O plantel não é extenso, mas tem demonstrado qualidade de jogo e personalidade.

UEFA.com: Na UEFA Europa League, podia ter ido mais além?
Pedro Martins: O factor experiência pesou em determinados momentos. Embora não fosse um grupo muito atraente, tinha equipas de muita qualidade e experiência de [UEFA] Champions [League], como o [FC] Steaua [Bucureşti] e [FC] Dynamo [Kyiv]. Sinceramente, após a qualificação para a fase de grupos, esperava que a massa associativa e as pessoas de Vila do Conde se envolvessem mais com o clube. Tal não aconteceu, o que foi pena.

UEFA.com: Até porque não será fácil repetir uma presença nas competições europeias, não é verdade?
Pedro Martins: Não será fácil, mas é possível. Depende do que conseguirmos fazer esta época, mas tenho a sensação que iremos fazer uma segunda volta melhor que a primeira, até porque haverá outra disponibilidade. Queremos regressar aos palcos da Europa League.

UEFA.com: Os jogadores saíram muito valorizados, casos de Marcelo, Tarantini… Não receia perder alguns em Janeiro?
Pedro Martins: O Diego Lopes também saiu valorizado, o [Ahmed] Hassan é um dos melhores marcados do campeonato. O Prince, neste momento, já tem uma cotação interessante. O Tiago [Pinto] está a fazer uma excelente época, que até já foi reconhecida pelo seleccionador de Portugal [Fernando Santos]. O [Alhassan] Wakaso estava na II Liga e tem crescido imenso. O Ukra é um jogador talentoso e com capacidade para outros voos. O Ederson é um guarda-redes muito jovem e já está na selecção Sub-21 do Brasil. Enfim, há qualidade e a equipa tem demonstrado bons comportamentos.

UEFA.com: E o próprio treinador está feliz em Vila do Conde? Falta-lhe treinar na Champions…
Pedro Martins: [Sorrisos] Sim, é verdade. É o sonho de qualquer treinador. Trabalho para um dia lá chegar, mas, para já, estou muito feliz no Rio Ave, que me dá todas as condições e tranquilidade para desenvolver um bom trabalho.