Valverde destaca apuramento europeu do Athletic

Depois de ter visto o Athletic Club garantir um lugar no "play-off" da UEFA Champions League, ao assegurar o quarto lugar na Liga espanhola a duas jornadas do fim, o treinador Ernesto Valverde deu conta da sua "enorme alegria", num fim-de-semana em que nenhum dos três primeiros em Espanha conseguiu vencer.

Apostado em regressar à fase de grupos da principal competição europeia de clubes pela primeira vez desde 1998/99, o finalista vencido da UEFA Europa League de 2011/12 deu na sexta-feira, com um triunfo por 3-0 no terreno do Rayo Vallecano de Madrid, um passo muito importante rumo a esse objectivo. "Encarámos este jogo como uma final", referiu Valverde após guiar a sua equipa à 20ª vitória da época na prova. "Estávamos muito tensos e sabíamos que o Rayo atravessa um bom momento, mas a glória é nossa."

Valverde, antigo avançado do Athletic, explicou que "a união e a ligação existente dentro do grupo" constituem a principal força da equipa. "Temos uma filosofia diferente no que toca a encontrar novos jogadores [bascos] capazes de lutar muito por este clube, mostrando assim que há outras formas de competir."

Valverde encontra-se na sua segunda passagem pelo leme do Athletic, depois de ter sucedido a Marcelo Bielsa em Junho último, e tem conseguido retirar o melhor dos jogadores à sua disposição, sobretudo a nível defensivo, com a turma de Bilbau a ostentar a quarta melhor defesa da competição. "Para uma equipa como a nossa, terminar apenas atrás de [Club] Atlético de Madrid, [FC] Barcelona e Real Madrid [CF] é um triunfo, sobretudo tendo em conta a filosofia existente neste clube", destacou. "É uma enorme alegria estar no 'play-off' da UEFA Champions League."

Entretanto, Diego Simeone fez questão de notar que o Atlético de Madrid "só depende de si" apesar da derrota por 2-0 sofrida domingo, no terreno do Levante UD. Os finalistas da UEFA Champions League somam agora três pontos de vantagem sobre o Barcelona – que empatou 2-2 na recepção ao Getafe CF – e cinco sobre o Real Madrid, que contudo tem menos um jogo disputado. "Alguma vez teríamos de perder, mas temos ainda pela frente três semanas repletas de emoção, na qual vamos assistir a futebol na mais pura das suas formas", lembrou o técnico argentino. 

Enquanto isso, o treinador do Real Madrid, Carlo Ancelotti, justificou a exibição menos conseguida dos seus pupilos no empate 2-2 somado na recepção ao Valencia CF com o esforço despendido a meio da semana para garantir o outro lugar na final da UEFA Champions League. "Faltou-nos presença física, o que é natural após o esforço realizado no jogo da Champions League; aconteceu o mesmo ao Atlético e ao Chelsea [FC] neste fim-de-semana", frisou o italiano, cuja equipa mede forças com o Real Valladolid já nesta quarta-feira.