Inglaterra de luto pelo lendário Tom Finney

Tom Finney, um dos melhores jogadores da história do futebol inglês e que ficou conhecido como o “Canalizador de Preston” morreu aos 91 anos.

"O Preston North End recebeu a triste notícia do falecimento de Sir Tom Finney", anunciou o seu antigo clube numa breve declaração na sexta-feira. "Tom foi o melhor jogador que representou o Preston North End e um dos melhores de sempre de Inglaterra. O clube e todos os seus adeptos prestam os seus sentimentos à família neste momento de luto".

Finney marcou 30 golos em 76 internacionalizações por Inglaterra e foi eleito Jogador do ano em 1954 e 1957, sendo o primeiro a ser distinguido por duas vezes com o prémio. Apontou 210 golos em 473 jogos pelo seu clube de infância e terminou a carreira em 1960. Voltou a trabalhar como canalizador, para posteriormente passar a escrever uma coluna num jornal.

O atacante que podia jogar por ambos os flancos ou como ponta-de-lança, começou a representar o clube da sua cidade natal, o Preston North End FC, como amador, em 1937, e tornou-se profissional três anos depois. Ajudou o Preston a conquistar o título da segunda divisão em 1951 e o segundo lugar no escalão principal em 1953 e 1958. Também alinhou na final da Taça de Inglaterra de 1954, que foi conquistada pelo West Bromwich Albion FC.

Finney fez a estreia por Inglaterra em 1946, com 24 anos, frente à Irlanda do Norte, em Belfast, menos de um mês depois da estreia pelo Preston, e marcou um dos golos do triunfo por 7-2 sob o comando do novo seleccionador, Walter Winterbottom. Participou nos Campeonatos do Mundo de 1950, 1954 e 1958 e nesse ano somou a última internacionalização frente à URSS, no Estádio de Wembley.

Bobby Charlton, o melhor marcador de sempre da Inglaterra, afirmou sobre ele: "Tom Finney foi um dos melhores de sempre, era um daqueles jogadores que levava os adeptos a fazerem grandes deslocações para o verem em campo. É um grande homem e deu muito ao futebol, especialmente na zona de Preston. As pessoas de lá adoram-no".

Essa admiração ficou bem evidente no último desafio que disputou pelo Preston, em 1960, frente ao Luton Town FC. Antes do pontapé de saída, os jogadores de ambas as equipas e os árbitros deram as mãos no círculo central em sua homenagem, enquanto uma banda de música tocava Auld Lang Syne, um poema tradicional cantado em ocasiões especiais como uma despedida.

Finney foi condecorado com a Ordem do Império Britânico em 1961 e nomeado cavaleiro pela rainha Isabel II, no Palácio de Buckingham, em 1998. Assumiu o cargo de presidente do Preston na época de 1975/76 e tem uma bancada com o seu nome no Estádio de Deepdale.