Derby do norte de Londres domina Taça de Inglaterra

Após um calendário festivo frenético, 64 equipas de cinco escalões vão viver neste fim-de-semana o fascínio único da Taça de Inglaterra com o arranque da terceira eliminatória.

Para sábado está marcado o embate entre os rivais do norte de Londres, Arsenal FC e Tottenham Hotspur FC, que entre si já conquistaram por 18 vezes o troféu. As duas equipas chegam a este desafio em boa forma: os “gunners” com um ponto de vantagem na liderança da Premier League e os “spurs” numa série de três vitórias em quatro jogos no campeonato desde que Tim Sherwood substituiu André Villas-Boas.

Na última ronda do campeonato o Tottenham ganhou fora por 2-1 ao Manchester United FC, à procura de fazer as pazes com os adeptos de Old Trafford quando defrontar o Swansea City AFC, no domingo. Nos outros desafios entre emblemas da Premier League, Ole Gunnar Solskjær estreia-se no comando do Cardiff City FC com uma deslocação ao reduto do Newcastle United FC, enquanto West Bromwich Albion FC e Norwich City FC recebeem Crystal Palace FC e Fulham FC, respectivamente.

Quem não acredita em tomba-gigantes nesta prestigiada competição certamente teve de repensar a posição na época passada, quando Roberto Martínez levou o Wigan Athletic FC a bater o Manchester City FC, por 1-0, na final de Wembley, e proporcionou ao clube o primeiro troféu importante. A equipa que depois não evitou a descida de divisão inicia a defesa do título com a recepção ao Milton Keynes Dons FC, da terceira divisão, ao passo que o City visita o Blackburn Rovers FC, vencedor da prova em seis ocasiões.

A mentalidade vencedora e a paixão por um futebol bonito de Martínez têm vindo a refletir-se no Everton FC, pois o espanhol conseguiu levar o clube ao quinto lugar após ocupar a vaga de David Moyes. Os “tofees”, a sonharem ganhar pela sexta vez a Taça de Inglaterra, recebem o Queens Park Rangers FC no sábado, antes do vizinho Liverpool FC defrontar pela terceira ocasião consecutiva na prova o Oldham Athletic FC. O Chelsea FC de José Mourinho defronta o Derby County FC na tentativa de conquistar o troféu pela quinta vez em oito anos.

Finalmente, há um encontro que irá motivar sentimentos espaciais, já que Blackpool FC e Bolton Wanderers FC vão reeditar a final de 1953. Passaram 60 anos desde então, mas muitos ainda recordam as imagens de Stanley Matthews a atormentar os defesas aos 38 anos. Muitos também ainda se lembrarão de Stan Mortensen, o primeiro e único jogador a fazer um “hat-trick” numa final da Taça de Inglaterra, quando foi decisivo na sensacional reviravolra do Blackpool: a 22 minutos do final perdia por 3-1 e acabou por vencer por 4-3.