Presidente da UEFA visita a Irlanda do Norte
sábado, 20 de abril de 2013
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O Presidente da UEFA, Michel Platini, visitou a Irlanda do Norte, onde participou nas comemorações dos 125 anos da Associação de Futebol do Condado de Antrim e District, ficando também a conhecer os planos para a renovação do estádio nacional.
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O Presidente da UEFA, Michel Platini, visitou a Irlanda do Norte e participou no jantar de gala que comemorou o 125º aniversário da Associação de Futebol do Condado de Antrim e District.
Michel Platini, que foi acompanhado por Theodore Theodoridis, secretário-geral adjunto da UEFA, e por Marios Lefkaritis, quarto vice-presidente da UEFA, foi convidado de honra nas comemorações que decorreram na Câmara Municipal de Belfast.
A Associação de Futebol do Condado de Antrim e District, fundada em 1888, é a maior das quatro associações regionais filiadas na Federação Irlandesa de Futebol (IFA). Actualmente, tem federados mais de 550 clubes da zona nordeste da Irlanda do Norte, incluindo emblemas que disputam a Liga Irlandesa como o Linfield FC, Glentoran FC, Cliftonville FC, Crusaders FC, Donegal Celtic FC, Ballymena United FC e Lisburn Distillery FC.
Platini, que foi recebido no jantar por Crawford Wilson, presidente da Associação de Futebol do Condado de Antrim e District, afirmou que a associação possui uma "história gloriosa".
"Quando se trata de futebol nas ilhas britânicas, é tudo muito diferente do continente", destacou. "Aqui não falamos em décadas, falamos em séculos. A Associação de Futebol do Condado de Antrim e District presta um excelente serviço ao futebol há 125 anos".
Platini destacou durante o jantar de gala que vários jogadores da Irlanda do Norte têm um lugar especial nas suas memórias do futebol. Danny Blanchflower, que capitaneou o Tottenham Hotspur FC rumo a uma famosa "dobradinha" em 1961, com a conquista do campeonato e da Taça de Inglaterra, foi o capitão da selecção da Irlanda do Norte que disputou o Campeonato do Mundo de 1958, na Suécia. Os irlandeses, incluindo o lendário guarda-redes do Manchester United FC, Harry Gregg, atingiram os quartos-de-final, onde foram batidos por 4-0 pela selecção francesa liderada pelo goleador Just Fontaine, que marcou 13 golos na Suécia, um recorde em Campeonatos do Mundo que resiste até hoje.
Também houve tempo para recordar o sensacional George Best, um dos melhores jogadores de sua geração, que levou os adeptos do Manchester United FC e da Irlanda do Norte ao delírio nas décadas de 1960 e 1970, tendo contribuído com um golo para o triunfo do United sobre o SL Benfica, por 4-1, na final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1968, disputada em Wembley.
Os médios Martin O'Neill e Sammy McIlroy, para além do atacante Gerry Armstrong, que esteve presente no jantar de gala, integraram a equipa da Irlanda do Norte que chegou até aos quartos-de-final do Campeonato do Mundo de 1982, onde foi batida, por 4-1, pela França, capitaneada por Michel Platini. "Danny Blanchflower foi da geração anterior à minha, mas era um grande jogador", recordou Platini. "Joguei contra a Irlanda do Norte no Campeonato do Mundo de 1982, no Estádio Vicente Calderón, em Madrid. Lembro-me bem porque o jogo foi em Julho, a meio do dia, e estava muito calor"! Armstrong marcou o golo de honra da Irlanda do Norte nesse jogo.
Durante o discurso, Platini também felicitou Jim Boyce, presidente do Comité de Futebol Jovem e Amador da UEFA pelo triunfo do Cliftonville FC, esta época, no campeonato da Irlanda do Norte. Boyce é há muitos anos um adepto do clube que não conquistava o título desde 1998.
Antes do jantar de gala, Platini teve oportunidade de assistir à apresentação por Patrick Nelson, director-executivo da IFA, de um vídeo sobre o projecto de remodelação de Windsor Park. O Estádio Nacional de Belfast vai ser profundamente melhorado, com o financiamento a ser assegurado junto de vários parceiros, incluindo o governo do Reino Unido, a Federação Irlandesa e o Programa HatTrick da UEFA.
A obra, que está previsto arrancar a 7 de Setembro de 2013 e ficar concluída até Junho de 2015, vai permitir aumentar a capacidade do recinto para 18 mil espectadores e compreende a reconstrução completa das bancadas sul e este do estádio, para além de uma grande remodelação das bancadas norte e oeste.
O presidente da IFA, Jim Shaw, afirmou: "Foi uma grande honra para a Associação de Futebol do Condado de Antrim e District ter Michel Platini como convidado de honra nas comemorações do 125º aniversário. A Federação Irlandesa de Futebol também ficou satisfeita por ter oportunidade de mostrar ao presidente da UEFA uma apresentação em vídeo da remodelação prevista para Windsor Park. Quando estiver concluído, vai ser um recinto impressionante e vai orgulhar todos os adeptos do futebol na Irlanda do Norte".