Wigan escreve novo capítulo histórico

Com golos de Shaun Maloney e Callum McManaman, o Wigan Athletic FC bateu o Millwall FC no passado sábado e escreveu um novo capítulo na história de 81 anos do clube, ao garantir a sua primeira presença de sempre na final da Taça de Inglaterra.

Depois de, nas rondas anteriores, terem deixado pelo caminho, Everton FC e Huddersfield Town AFC, dois antigos vencedores da prova, este é mais um feito histórico para os "latics", que muito têm crescido desde que, há 35 anos, em 1978, chegaram às Ligas de futebol profissional. O mais perto que a formação do Noroeste de Inglaterra esteve de erguer um grande troféu foi em 2006, quando atingiu a final da Taça da Liga inglesa, na qual acabou por ser derrotada por 4-0 pelo Manchester United FC. E a tarefa não será, desta feita, mais fácil, com outra equipa de Manchester, o ainda campeão inglês em título Manchester City FC, à espera do Wigan em Wembley, a 11 de Maio. Mas o simples facto de estar na final é já, por si só, digno de registo.

"Acho que ainda nem temos real noção do que alcançámos. O sentimento é incrível e é partilhado por todos os que fazem parte desde clube", destacou o treinador, Roberto Martínez. "A actuação da equipa foi fantástica e o comportamento de toda a gente que representa este clube tem sido excepcional."

O anterior melhor registo do Wigan na Taça de Inglaterra tinha sido alcançado em 1986/87, quando atingiu os quartos-de-final, mas a presença na final deste ano confere, desde logo, um prémio extra: com o City a garantir um lugar europeu graças à sua posição na Premier League, o Wigan tem desde já assegurada a sua primeira presença nas competições europeias de clubes. A UEFA Europa League está à sua espera.

A final da Taça de Inglaterra vai ser um momento de particular emoção para o presidente do clube, Dave Whelan, que assumiu o cargo em 1995, quando o Wigan militava ainda no quarto escalão do futebol inglês. Aos 76 anos, Whelan vai regressar a Wembley, local onde, em 1960, com 23 anos, como lateral-direito do Blackburn Rovers FC, foi derrotado por 3-0 pelo Wolverhampton Wanderers FC na final da Taça de Inglaterra desse ano, num jogo em que sofreu um grave fractura numa perna, lesão que ditou o prematuro final da sua carreira de jogador.

"Vai ser muito especial para mim", afirmou. "Olhar para o relvado de Wembley e lembrar-me exactamente do local onde parti a minha perna. Nada compensará o facto de ter saído derrotado dessa final, mas este vai ser um novo passo na história. Vindo dos campeonatos distritais da região de Lancashire, o Wigan chegou à Premier League, vai estar na Europa na próxima época e vai escrever mais um capítulo na sua história."