IFA promove Futebol para Todos

A Federação de Futebol da Irlanda do Norte (IFA) continua a receber elogios pelo seu notável trabalho no seio da comunidade norte-irlandesa, como parte do seu projecto Futebol para Todos.

A IFA foi uma das federações convidadas pela UEFA para apresentar as suas actividades como um bom exemplo das relações comunitárias, na edição inaugural do "workshop" de responsabilidade social corporativa, realizado pelo órgão gestor do futebol europeu em Sarajevo, na Bósnia e Herzegovina.

O projecto Futebol para Todos (FFA) da IFA é gerido pelo departamento de relações comunitárias da federação, e a sua missão é criar "uma cultura divertida, segura e inclusiva a todos os níveis do futebol." E acrescenta: "O Futebol para Todos compromete-se em combater o sectarismo e o racismo. Os princípios orientadores do Futebol para Todos são educação, apoio e comunicação."

O programa educativo centra-se no trabalho que encoraja o uso de boas práticas, utilizando o futebol para combater o sectarismo e o racismo. Treinadores e voluntários são sujeitos a treino de consciencialização e são realizados "workshops" para fazer passar a mensagem do Futebol para Todos.

O apoio inclui trabalho com clubes da Liga da Irlanda do Norte, para desenvolver planos de relação comunitária; trabalho conjunto com grupos comunitários, adeptos e voluntários, de modo a estabelecer iniciativas destinadas ao Futebol para Todos, e o apoio a projectos-chave, tais como o projecto futebolístico intercultural Mundo Unido, que promove o respeito pela diversidade.

O trabalho de comunicação inclui prémios anuais Futebol para Todos, DVDs e "workshops" que, entre outras coisas, aproximam os clubes dos grupos comunitários.

O projecto Futebol para Todos começou em 2000, quando a IFA lançou uma estratégia FFA para combater o sectarismo e criou um painel consultor FFA. Em 2004, o FFA tornou-se num conteúdo importante do novo departamento de relações comunitárias, no coração da IFA, e em 2010 a federação integrou o Futebol para Todos no seu programa oficial.

"Estamos aqui para desenvolver e fazer evoluir o futebol na Irlanda do Norte", disse Jenny Penrose, directora de angariação de fundos da IFA e membro da equipa de relações comunitárias, a uma audiência atenta em Sarajevo. "Tem sido esta a mensagem desde a criação da Federação de Futebol da Irlanda do Norte, em 1880, e permanecemos fiéis à nossa visão original.

"Nos primeiros tempos [do Futebol para Todos] tentámos criar uma rede de grupos e organizações para nos ajudarem no trabalho que queríamos desenvolver. Através desse processo, desenvolvemos um painel consultor FFA, que ajudou a guiar e apoiar o trabalho do Futebol para Todos. Tem sido um activo muito valioso ao longo dos últimos 12 anos."

Foi lançada uma variedade de iniciativas das "raízes" do futebol. Por exemplo, o Fórum Belfast Unida promove o compromisso comunitário, desporto e inclusão social; Jogo de Três Metades mostra o poder do desporto para promover respeito e diversidade; Liga de Rua possibilita aos sem-abrigo, ex-delinquentes, pessoas dependentes de drogas e álcool, desempregados de longo-prazo, refugiados e exilados, novas motivações através do futebol; Mundo Unido Feminino e Mundo Unido fornecem sessões de treino semanais que ajudam pessoas de diversas nacionalidades a integrarem-se na comunidade.

Internacionalmente, Futebol para Todos apoia iniciativas anti-racismo, tais como a campanha anti-racismo da UEFA e da FARE, e partilha dos esforços para fomentar o futebol feminino. Trabalho estratégico em conjunto com adeptos tem vindo a quebrar barreiras do passado, e estes também têm sido incluídos no processo de consulta em relação à transformação futura do Windsor Park, em Belfast, num Estádio Nacional de Futebol.

A IFA e a sua equipa Futebol para Todos estão conscientes na obtenção de reacções acerca do seu trabalho comunitário. Penrose disse: "Um dos aspectos únicos do Futebol para Todos é que somos muito direccionados para a pesquisa – estamos concentrados no impacto social e económico do nosso trabalho. Tentamos fazer isto sempre que possível."

O trabalho levado a cabo na Irlanda do Norte também foi reconhecido noutra escala, em particular pela União Europeia. "Ao longo dos últimos dez anos, o Projecto Futebol para Todos transformou o ambiente nos jogos de futebol internacionais da Irlanda do Norte, criando uma atmosfera divertida, segura e familiar", disse o comissário da UE para a política regional, Johannes Hahn. "Ao juntar parceiros-chave do sector público e privado, o projecto desempenhou um papel central na obtenção de um verdadeiro progresso nas relações comunitárias no futebol (…) Não só o Futebol para Todos fez uma diferença significativa a nível local, como também o encaramos como um modelo com o qual outros países europeus podem aprender."

"Estamos empenhados em transformar o futebol na Irlanda do Norte, tornando-o mais acessível e inclusivo", disse Penrose. "Penso que, para qualquer projecto, é sempre útil saber que estamos bem e que as coisas podem correr ainda melhor. Sabemos que existe sempre mais trabalho para fazer – mas é positivo ter um reconhecimento tão ilustre."