Grã-Bretanha faz o pleno

Com a Espanha, uma das favoritas pré-torneio, afastada sem ganhar um único jogo, e Suíça e Bielorrússia também eliminadas na fase de grupos, a Grã-Bretanha é o único representante europeu na fase a eliminar do torneio masculino dos Jogos Olímpicos. Os pupilos de Stuart Pearce apuraram-se invictos no Grupo A, agendando encontro nos quartos-de-final com a Coreia do Sul, no sábado à noite, no Millennium Stadium, em Cardiff.

A Grá-Bretanha iniciou a sua participação com um empate frente ao Senegal, a 26 de Julho, com o golo de Craig Bellamy, aos 20 minutos, a ser anulado por um de Moussa Konaté, a oito minutos do fim. Imperturbados, os anfitriões ganharam facilmente aos Emirados Árabes Unidos, por 3-1, graças a golos do médio Ryan Giggs, um dos jogadores com mais de 23 anos, Scott Sinclair e Daniel Sturridge.

À partida para a última jornada, frente ao Uruguai, que contava com Luis Suárez, do Liverpool FC, e Edinson Cavani, do SSC Napoli, a Grã-Bretanha sabia que não podia perder se quisesse seguir para os quartos-de-final. O segundo golo de Sturridge no torneio, em tempo de compensação da primeira parte, selou o primeiro lugar e manteve a equipa de Pearce na luta por uma medalha.

"Estou entusiasmado por continuar em prova pelo menos durante mais um jogo, porque melhorámos de jogo para jogo – os índices físicos também estão a melhorar, tal como o entendimento entre os jogadores", disse Pearce. "Fiquei satisfeito por ultrapassar a fase de grupos, já que, recordando o que se passou, dá para ver como foi complicado o apuramento, mas creio que, no cômputo geral, merecemos o primeiro lugar, e a equipa está cada vez mais forte. Agora tem tudo a ver com recuperação e preparar o jogo de sábado. Tenho os pés assentes no chão e estou consciente da magnitude do próximo jogo".

A Espanha de Luis Milla, reforçada com Juan Mata, Jordi Alba e Javi Martínez, vencedores do UEFA EURO 2012, tinha tudo para realizar uma boa prestação nos Jogos Olímpicos, mas não conseguiu recuperar de uma derrota por 1-0 frente ao Japão, na primeira jornada do Grupo D. As Honduras aproveitaram o revés na confiança da "la roja" e venceu pela mesma margem, sendo que um empate a zero com Marrocos, no último jogo, apenas serviu para agravar a decepção espanhola.

A Suíça não fez melhor no Grupo B, empatando com o Gabão, a 26 de Julho, antes de perder com Coreia do Sul, e México, vencedor do grupo, desfechos que levaram a uma eliminação precoce.

A Bielorrússia, representante europeia no Grupo C, venceu na primeira jornada, frente à Nova Zelândia, mas uma derrota por 3-1 com o Brasil, considerado por muitos o principal candidato ao título, e outra, pelo mesmo resultado, frente ao Egipto, na luta pelo segundo lugar, ditou o seu afastamento.

Quartos-de-final (Sábado)
Japão v Egipto (Old Trafford, 13h00)
México v Senegal (Wembley, 15h30)
Brasil v Honduras (Newcastle, 18h00)
Grã-Bretanha v Coreia do Sul (Cardiff, 20h30)

Meias-finais (Terça-feira, 7 de Agosto)
Grã-Bretanha/Coreia do Sul v Brasil/Honduras (Wembley, 18h00)
México/Senegal v Japão/Egipto (Old Trafford, 20h45)

Sexta-feira, 10 de Agosto
Jogo de atribuição da medalha de bronze (Cardiff, 20h45)

Sábado, 11 de Agosto
Final (Wembley, 16h00)

Hora de Portugal Continental