Gianni Rivera recebe Prémio do Presidente da UEFA

Gianni Rivera, antigo dianteiro do AC Milan e também figura maior da selecção de Itália, recebeu o Prémio do Presidente da UEFA de 2011, em Milão. O adorado organizador de jogo das décadas de 1960 e 1970 foi distinguido numa cerimónia que decorreu no Stadio Giuseppe Meazza e que contou com as presenças do Presidente da UEFA, Michel Platini, e o vice-presidente e administrador-delegado do Milan, Adriano Galliani.

Platini iniciou a cerimónia prestando tributo a Gianni Rivera. "Considero que Rivera foi um dos primeiros jogadores modernos, se considerarmos as estrelas actuais como pós-modernas", disse o Presidente da UEFA. "Numa altura em que o futebol não estava sempre nas primeiras páginas dos jornais, Rivera fez com que toda a gente falasse e escrevesse a seu respeito. A rivalidade com Sandro Mazzola por um lugar na selecção italiana era discutida em todas as praças e bares do país."

"Rivera esteve entre os primeiros futebolistas a compreender que a bola é mais rápida do que o homem e que tinha de deixar a ferramenta desenvolver o seu trabalho", continuou Platini. "Tive a oportunidade de falar com alguns dos seus antigos companheiros de equipa e disseram-me que o Rivera lhes dizia para onde correrem quando ele tinha a bola nos pés, porque, eventualmente, ela chegaria até eles." Fabio Capello, Cesare Maldini, José Altafini, Ricardo Albertosi, Giovanni Lodetti, Karl-Heinz Schnellinger e Kurt Hamrin foram apenas alguns dos antigos companheiros de equipa de Rivera que compareceram na cerimónia, juntamente com o presidente da Federação Italiana de Futebol (FIGC), Giancarlo Abete.

Vencedor da Bola de Ouro da revista France Football em 1969, Rivera ingressou no Milan em 1960 proveniente do US Alessandria Calcio 1912 e ajudou os "rossoneri" a conquistar duas Taças dos Clubes Campeões Europeus (1963 e 1969) e duas Taças dos Vencedores de Taças (1968 e 1973), assim como três títulos italianos e quatro Taças de Itália.

"Quando ele ganhou a Bola de Ouro, a manchete da France Football era: "Classe pura", recordou o Presidente da UEFA. "Todos nos recordamos do seu excelente toque de bola, da ligeireza da sua corrida, da sua inspiração súbita que podia mudar um jogo e também das suas palavras inteligentes fora do relvado. Tal como a história do futebol em geral, a história de Rivera é interminável. Obrigado por aquilo que foi e aquilo que continua a ser."

Rivera fez um total de 501 jogos da Serie A pelo Milan, nos quais apontou 160 golos. Somou 60 internacionalizações pela selecção italiana e marcou 14 golos. Participou em quatro Mundiais – 1962, 1966, 1970 e 1974 – e fez parte da "squadra Azzurra" que venceu o Campeonato da Europa da 1968.

"Estou sem palavras", disse Rivera ao ser-lhe entregue o prémio. "Quero agradecer a todos os presidentes que tive tanto a nível de clubes como de selecção e, especialmente, aos meus companheiros de equipa. Muitos estão aqui. Desejaria que todos eles estivessem aqui. Quero agradecer a Michel Platini por este prémio, especialmente pelos seus motivos nobres. Creio que todos compreenderão caso um dia ele o entregue a si próprio."

"Agradeço ao Milan porque é, de facto, um clube especial e espero que, um dia, outro jogador italiano receba este prémio. Creio que a única forma de consegui-lo é trabalhar mais em qualidade do que em quantidade", acrescentou Rivera, presidente do futebol juvenil e de formação da FIGC.

Actualmente com 68 anos, Rivera é o mais recente de um distinto grupo de lendas do futebol que foram distinguidas com o Prémio do Presidente da UEFA – tributo a feitos notáveis, excelência profissional e qualidades pessoais exemplares. Entre os mais recentes receptores do prémio estão Raymond Kopa (2010), Eusébio (2009), Bobby Charlton (2008) e Alfredo di Stéfano (2007). "Estou suficientemente velho para recordar-me de todos e eles são a história do futebol", disse Galliani. "E Rivera é a história do Milan, um dos maiores clubes do Mundo."