Verbeek não coloca o AZ na corrida pelo título

O treinador Gertjan Verbeek considera que o AZ Alkmaar está a superar as expectativas mais optimistas, chegando à pausa de Inverno com um ponto de vantagem na liderança da Eredivisie.

O clube conquistou o segundo título sob o comando de Louis van Gaal, em 2009, mas depois foi condicionado por problemas financeiros e perdeu jogadores importantes como Moussa Dembélé, Ari, Mounir El Hamdaoui, Demy de Zeeuw, Stijn Schaars (para o Sporting) e Kolbeinn Sigthórsson, transferidos na tentativa de equilibrar as contas.

Perante este cenário, alguns adeptos temeram que esta época se repetisse o que aconteceu em 1988, quando o clube desceu de divisão. O receio rapidamente foi afastado, com o AZ a conseguir oito triunfos nos primeiros nove jogos, incluindo uma sensacional vitória por 3-1 sobre o PSV Eindhoven, que está no segundo lugar. A equipa de Verbeek também causou excelente impressão nas competições europeias, pois ficou no segundo lugar do Grupo G da UEFA Europa League e passou aos 16 avos-de-final, onde vai defrontar os belgas do RSC Anderlecht.

Os oito golos marcados por Rasmus Elm no campeonato e as excelentes exibições de Simon Poulsen, Brett Holman, Jozy Altidore, Roy Beerens e do jovem Adam Maher, de apenas 18 anos, ajudaram o clube a afirmar-se como candidato ao título. A equipa tem a melhor defesa do campeonato holandês, com apenas 15 golos sofridos em 17 jornadas, mas Verbeek ainda não considera o AZ um forte candidato ao título.

"Campeões de Inverno? Isso não tem qualquer significado", recordou o treinador de 49 anos. "Superámos as expectativas na primeira metade da época."

O AZ regressa aos relvados a 22 de Janeiro para defrontar o AFC Ajax, a equipa que partilha o terceiro lugar com o FC Twente, a cinco pontos da liderança.