Morte de Gary Speed é uma perda para o futebol

Gary Speed, o seleccionador do País de Gales de 42 anos que no último domingo foi encontrado morto, teve uma brilhante carreira no futebol.

Speed foi um jogador com grande talento, capacidade atlética, inteligência, dedicação, espírito desportivo e, sobretudo, uma grande popularidade. Quando passou a treinador, usou todas essas qualidades para dar início a nova carreira de sucesso.

Natural de Mancot, no Norte do País de Gales, Speed estreou-se pelo Leeds United AFC aos 19 anos. Jogava em qualquer posição no meio-campo e no final da carreira brilhou como defesa-esquerdo da selecção galesa. Passou oito anos em Elland Road e ajudou o Leeds a conquistar o título de campeão inglês em 1992, alinhando num meio-campo de luxo ao lado de Gordon Strachan, Gary McAllister e David Batty.

Speed passou depois 18 meses ao serviço do Everton FC, o clube que apoiava quando era criança e onde chegou a capitão de equipa, mas foi no Newcastle United FC, a partir de 1998, que se afirmou com um dos jogadores mais brilhantes de sempre da Premier League, tendo disputado as finais da Taça de Inglaterra de 1998 e de 1999.

Speed estreou-se pela selecção do País de Gales em 1990 e totalizou 85 internacionalizações, muitas das quais como capitão, estabelecendo um novo máximo para jogadores de campo. Anunciou o adeus à selecção em 2004, mas continuou a jogar ao serviço do Bolton Wanderers FC e do Sheffield United FC, tornando-se no primeiro jogador a atingir os 500 jogos na Premier League. Terminou a carreira com 535 partidas, o terceiro maior registo na primeira divisão desde 1992/93, disputando mais de 750 encontros pela equipa principal.

Há muito que era apontado como um possível treinador e iniciou a nova carreira no Sheffield United, assumindo o comando na equipa após os primeiros três jogos na época de 2010/11.

Foi nessa altura que John Toshack decidiu deixar o cargo de seleccionador do País de Gales. Speed foi apresentado como o seu sucessor a 14 de Dezembro de 2010 e, depois de um início difícil, os bons resultados começaram a surgir, levando a equipa a vencer cinco dos últimos sete desafios.

Adorado e respeitado, Speed foi ordenado Membro da Ordem do Império Britânico (MBE) em 2010 pelos serviços prestados ao futebol. Deixa a mulher, Louise, e dois filhos.