Glasgow unida para recordar tragédia de Ibrox

Os dois principais clubes de Glasgow vão colocar a sua centenária rivalidade de lado quando, no domingo, Rangers FC e Celtic FC se unirem para comemorar o 40º aniversário da tragédia de Ibrox.

A 2 de Janeiro de 1971, 66 pessoas perderam a vida quando barreiras de aço na Escadaria 13 cederam, esmagando adeptos do Rangers quando estes abandonavam o estádio, depois de um golo de Colin Stein no período de descontos ter empatado a partida, após Jimmy Johnstone ter aberto o activo para o Celtic logo no minuto inicial. Agora, 40 anos passados, os dois capitães de então, John Greig e Billy McNeill, vão liderar as duas equipas antes de se cumprir um minuto de silêncio, com os jogadores de ambos os conjuntos a envergarem fumos negros como sinal de luto.

"Olhando para trás, podia sentir-se que alguma coisa estava prestes a acontecer", disse Greig. "O relvado estava enlameado, estava frio, nevoeiro… Um dia terrível, tanto que a iluminação estava acesa embora o jogo se realizasse de tarde. Levaram um ou dois corpos para os balneários e, para dizer a verdade, eu nem sabia se as pessoas que se encontravam deitadas nas mesas estariam vivas ou mortas. Eu saí do túnel e era um pandemónio, com pessoas a correrem de um lado para o outro. Aquilo que me fica na memória é a quantidade de corpos deitados ao longo da linha lateral, desde a linha de meio-campo até ao topo do Rangers."

Inicialmente, os jogadores do Celtic não estavam cientes da tragédia que decorria, uma vez que, dez minutos após o apito final, já toda a equipa estava no autocarro. Foi então que o treinador Jock Stein transmitiu a notícia. "O Jock levantou-se no primeiro degrau do autocarro e disse 'houve um acidente e pensamos que alguém morreu", relembrou o antigo lateral-direito do Celtic, Jim Craig. "Ele disse ao motorista para nos levar de volta para Celtic Park e, durante a noite, o número de mortos e feridos foi aumentando. É uma sensação terrível ter estado envolvido em algo assim."

Stein e os restantes membros da sua equipa técnica ficaram em Ibrox a auxiliar os feridos, dando o mote para uma resposta que uniu a cidade no pesar. O actual treinador do Rangers, Walter Smith, que assistiu a esse encontro com o seu irmão, escapou ao acidente e relembra o espírito que uniu os rivais de Glasgow: "Homens, mulheres e crianças perderam as suas vidas nesse dia e nunca serão esquecidos pelas gentes de Glasgow, que se uniram nos dias e semanas que se seguiram ao acidente. Não importava que equipa apoiávamos ou mesmo sem éramos adeptos de futebol, pois toda a cidade estava unida no pesar."