Benfica com mais luta na defesa do título

O Benfica inicia a defesa do título de campeão de Portugal frente à Académica, em casa, no domingo, apostado em mostrar que a derrota diante do FC Porto na SuperTaça, na semana passada, não constituiu mais do que um mero percalço na tentativa de manter o domínio no futebol lusitano.

A equipa comandada por Jorge Jesus terminou última época da Liga portuguesa com cinco pontos de avanço sobre o Sp. Braga e oito em relação ao FC Porto, colocando ponto final numa série de quatro anos seguidos de conquistas dos "dragões", mas a revalidação do troféu não será fácil. Ángel Di María partiu para o Real Madrid CF e Ramires é esperado no Chelsea FC, embora Jesus garanta que "o plantel não está mais fraco". Certo é que os recém-contratados Nicolás Gaitán, médio-esquerdo, e Franco Jara, avançado, ambos argentinos, terão de brilhar a grande altura para se mostrarem ao nível dos jogadores que deixaram o clube.

O guarda-redes Roberto Jiménez, contratado por 8,5 milhões de euros ao Club Atlético de Madrid, é a outra aquisição sonante do Benfica para a temporada que agora arranca, numa equipa que, de resto, não sofreu muitas alterações, o que torna a derrota do último sábado, por 2-0, infligida pelo FC Porto, talvez um pouco mais preocupante. Para além disso, o encontro assinalou a estreia do novo treinador portista, André Villas-Boas, que substituiu Jesualdo Ferreira no comando dos "dragões" após o final da última época.

O jovem técnico de apenas 33 anos, que ganhou fama como adjunto de José Mourinho, apenas se estreou ao mais alto nível como treinador principal na campanha transacta ao leme da Académica. No entanto, está agora apostado em deixar o seu nome bem marcado na história do futebol português, num dos ambientes mais exigentes.

Apesar da saída de Bruno Alves para o FC Zenit St. Petersburg, no início de Agosto, as primeiras impressões deixadas pelo FC Porto foram positivas, nomeadamente em relação ao recém-chegado João Moutinho, a dar continuidade às boas épocas feitas pelo Sporting. Mas, à medida que prepara a equipa para o encontro de estreia na Liga portuguesa desta época, no terreno da Naval, no sábado, Villas-Boas faz questão de salientar que a equipa "não se pode deixar relaxar, apesar de todos os elogios de que foi alvo; é muito fácil passar-se de bestial a besta". O novo técnico dos "azuis-e-brancos" admite, porém, que após o triunfo sobre o Benfica os seus jogadores se sentem "muito fortes mentalmente e bem preparados".

O Braga, por seu lado, mostrou já estar pronto para voltar a fazer frente aos gigantes de Portugal, depois de ter afastado o Celtic FC na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League. Bastante activos no mercado de transferências durante o Verão, os bracarenses têm as expectativas em alta para a nova temporada, apesar de o treinador Domingos Paciência não assumir a sua equipa como candidata ao título. A verdade é que o Braga pode até partir já na frente, caso vença esta sexta-feira o Portimonense, no arranque do campeonato.

Tal como acontece no FC Porto, o Sporting inicia uma nova era com novo treinador. Paulo Sérgio está agora à frente dos "leões", que procederam a uma mini-revolução no plantel durante este Verão, nomeadamente no meio-campo, com as saídas de Moutinho e Miguel Veloso e as chegada do experiente Maniche, Alberto Zapater e Jaime Valdés. O Sporting terminou a 28 pontos do Benfica na época passada e permanece ainda uma incógnita saber quanto a equipa progrediu nesta nova temporada, na qual procura conquistar o primeiro título desde 2002.