Futebol escocês sobrevive através dos tempos

Na Escócia, o futebol começou a ganhar respeito e proeminência social no século XIX, quando foi introduzido em algumas escolas, mas a falta de uma identidade nacional não proporcionava a realização de jogos organizados. Apenas quando uma série de indivíduos bem intencionados se juntaram para escrever um conjunto de regras que pudesse ser seguido por todos, o futebol começou a ser organizado a nível nacional pela primeira vez.

No seguimento do nascimento do primeiro clube de futebol da Escócia, o Queen's Park FC, em 1867, a modalidade viveu um rápido crescimento mas, sem estrutura formal, os jogos eram quase sempre organizados por acaso e de forma intermitente. Era evidente que os clubes beneficiariam com a criação de uma competição regular e organizada. O Queen's Park tomou a iniciativa e, após um anúncio colocado num jornal de Glasgow, representantes de sete clubes - Queen's Park, Clydesdale FC, Vale of Leven FC, Dumbreck FC, Third Lanarkshire Rifle Volunteers FC, Glasgow Eastern FC e Granville FC – marcaram presença numa reunião que decorreu no Dewar's Hotel, em Glasgow, a 13 de Março de 1973. Para além desses clubes, ainda o Kilmarnock FC enviou uma carta a expressar a sua vontade de se juntar ao grupo.

Nesse dia, esses oito clubes criaram a Federação Escocesa de Futebol (SFA) e deliberaram que "os clubes aqui representados juntam-se na criação de uma associação para a promoção do futebol, de acordo com as regras da federação nacional inglesa, e inscrevem-se na disputa de uma taça a ser disputada anualmente, cujas regras serão propostas por um comité designado para o efeito".

A Federação Escocesa de Futebol é a segunda federação de futebol mais antiga do Mundo, apenas suplantada pela congénere inglesa. O primeiro jogo internacional tinha mesmo tido lugar já um ano antes, em Glasgow, apropriadamente a 30 de Novembro de 1982 - Dia de Santo André - com a Inglaterra, o "velho inimigo", como adversário. O encontro terminou empatado 0-0 e foi o primeiro dos 110 jogos disputados entre as duas selecções até ao final de 2002.

O futebol viveu uma ascensão meteórica e, no início do século XX, afirmou-se como o mais popular desporto de massas da Escócia. As federações escocesa e inglesa, juntamente com a Federação Galesa de Futebol (FAW) e a Federação Irlandesa de Futebol (IFA), criaram, em 1886, o International Football Association Board (IFAB), responsável pela monitorização das leis de jogo. A FIFA passou a integrar o IFAB em 1913 e, hoje, o International Board continua a ser o guardião das leis do futebol. A SFA juntou-se à FIFA em 1910 e foi uma das fundadoras da UEFA, em 1954.

Ao mais alto nível, a combinação entre jogadores de qualidade, boas instalações para os espectadores e um intenso interesse da comunicação social tornou o futebol num espectáculo altamente comercializado e fortemente patrocinado. Por toda a Escócia, o futebol é praticado de forma regular e organizada por mais de 140 mil pessoas e é claramente o desporto-rei do país.

Jogadores e treinadores escoceses espalharam o seu talento por muitas partes do Mundo, mas acima de tudo por Inglaterra. Jogadores como Denis Law, Billy Bremner e Kenny Dalglish, e treinadores como Sir Matt Busby, Bill Shankly e Sir Alex Ferguson, todos tiveram um significativo e duradouro impacto no futebol inglês. Os primeiros profissionais foram "professores" escoceses, por volta de 1870, levados para Inglaterra para aumentar os padrões do futebol, e os escoceses continuaram desde então a desempenhar um papel fulcral no desenvolvimento da modalidade a Sul das suas fronteiras.

A nível de clubes, Celtic FC, Rangers FC e Aberdeen FC trouxeram, todos eles, títulos europeus para a Escócia. O Celtic venceu a Taça dos Campeões Europeus em 1967, em Lisboa, e o Rangers e o Aberdeen ergueram a Taça dos Vencedores das Taças em 1972 e 1983, respectivamente. Mais recentemente, o Celtic atingiu a final da Taça UEFA em 2003, em Sevilha, da qual saiu derrotado pelo FC Porto, por 3-2, enquanto o Rangers foi derrotado por 2-0 pelo FC Zenit St. Petersburg na final da mesma competição em 2008, disputada em Manchester.

A Escócia qualificou-se para oito fases finais do Campeonato do Mundo (1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1998) e duas do Campeonato da Europa da UEFA (1992, 1996), apesar de nunca ter chegado à fase a eliminar. A principal selecção feminina escocesa vai estrear-se este Verão numa fase final, no caso o UEFA EURO 2017.