Witsel é o melhor de 2008 na Bélgica

O médio Axel Witsel, do R. Standard de Liège, adversário do Sporting de Braga na Taça UEFA, foi eleito o Jogador do Ano na Bélgica em 2008. Witsel terminou à frente do seu colega de equipa Milan Jovanović e recebeu o galardão numa cerimónia realizada no Casino Ostend.

Rivais conhecidos
Witsel, que completou 20 anos na semana passada, conseguiu 204 votos, mais quatro que o avançado Jovanović, numa votação em que Marouane Fellaini, antigo jogador do Standard e que ingressou no Everton FC no Verão (onde é companheiro de equipa de Nuno Valente) ficou no terceiro lugar. "Quero agradecer a todos os que me apoiaram, à minha família, aos meus amigos e, é claro, aos meus colegas de equipa e a todos os que trabalham no Standard", disse Witsel. "No Standard somos todos amigos e este prémio não vai mudar isso em nada".

Standard dominador
A 55ª edição da Bota de Ouro belga, evento em que votam jornalistas, treinadores, antigos vencedores e personalidades do mundo do futebol, foi dominada pelo Standard, campeão da temporada 2007/08. Cinco dos primeiros classificados são todos do conjunto de Liége, à excepção do quarto classificado, Mbark Boussoufa, do RSC Anderlecht. O vencedor da edição anterior, Steven Defour, ficou em quinto e outro atleta do Standard, Dieudonné Mbokani, em sexto. Por isso, o sucesso do Standard não constituiu surpresa. O clube venceu o primeiro campeonato nos últimos 25 anos sob a orientação de Michel Preud'homme (ex-guarda-redes do Benfica) na Primavera e qualificou-se para os 16 avos-de-final da Taça UEFA este Outono, já sob a batuta do sucessor László Bölöni (antigo treinador do Sporting). Nesta fase da competição, o Standard defronta o Braga, estando a primeira mão marcada para Portugal, no dia 18 de Fevereiro.

Guardião goleador
Em relação a outros prémios, Fellaini foi escolhido como o melhor jogador belga a alinhar no estrangeiro, enquanto o guarda-redes Silvio Proto, do KFC Germinal Beerschot Antwerpen, recebeu o prémio para o melhor goloda época passada, depois de ter facturado de cabeça, no tempo de compensação, o golo do empate da sua equipa frente ao KAA Gent (2-2), no dia 28 de Setembro de 2008.