Os favoritos do costume

Após 14 semanas de experiências, preocupações e especulações sobre transferências, a Premier League inglesa tem início este fim-de-semana, com o Arsenal FC, um dos candidatos ao título e equipa do internacional Sub-21 português Amaury Bischoff, e o West Bromwich Albion FC, de regresso ao escalão principal, a terem a honra de dar, à hora do almoço, os primeiros pontapés na bola nesta nova temporada. Mas os principais candidatos ao título serão os mesmos da última temporada: o Chelsea FC, agora treinado por Luiz Felipe Scolari, e o Manchester United FC.

Troca de palavras
Depois de, na última época, ter lutado com o United pela conquista do título até à última jornada e de ter também perdido para a equipa de Cristiano Ronaldo e Nani a final da UEFA Champions League, o Chelsea parte à procura de vingança. Scolari deixou o comando técnico da selecção de Portugal para substituir Avram Grant no cargo de treinador da formação de Stamford Bridge e conta com duas contratações de jogadores que bem conhece: Deco e Bosingwa, que se juntaram ao trio constituído por Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira e Hilário. Apesar das caras novas, há coisas que nunca mudam e as declarações e trocas de palavras dos treinadores quanto às possibilidades das suas equipas soam bastante familiares. Enquanto Scolari garante que "se tudo correr bem, não há razão para não acreditar que o Chelsea vai vencer todas as competições em que vai participar", Alex Ferguson mostra-se surpreendido com a atenção que tem vindo a ser dada ao novo técnico do Chelsea. "Já vi dizerem que Scolari é mais experiente que eu", afirmou. "Então o que andei a fazer nos últimos 34 anos? Deve-me ter escapado alguma coisa, ou então estive a dormir".

Problemas no ataque
O United, com Nani presente, já juntou esta época mais um troféu ao seu palmarés, com a vitória sobre o Portsmouth FC na SuperTaça inglesa, no desempate por pontapés da marca de grande penalidade. Apesar do forte assédio do Real Madrid CF, a permanência de Cristiano Ronaldo, que, com os 42 golos apontados em 2007/08, foi decisivo no sucesso do clube, poderá ser um factor determinante para as contas finais desta época, embora o jogador português se encontre ainda a contas com uma lesão no pé direito. Também de fora no United para o arranque da temporada encontra-se Wayne Rooney, atingido por um vírus misterioso que o impedirá de alinhar no encontro da primeira jornada da Premiership, no domingo, frente ao Newcastle United FC, em Old Trafford. Ferguson admite que mais opções de ataque seriam bem-vindas, algo com que, por exemplo, o treinador do Liverpool FC, Rafael Benítez, não se poderá queixar, depois da contratação de Robbie Keane, por 30 milhões de euros. Lado a lado com o Arsenal, os "reds" serão a maior ameaça ao domínio de United e Chelsea no campeonato.

Tottenham gastador
Na última época, o Arsenal manteve-se em luta com o United até Março e, apesar das saídas dos médios Mathieu Flamini e Aleksandr Hleb, tentará esta época continuar na corrida até ao final da prova. Com a aposta numa nova geração de jogadores, onde se destaca a contratação do jovem francês Samir Nasri por 14,5 milhões de euros, as expectativas são enormes. Mas elas são maiores ainda noutro clube londrino, o Tottenham Hotspur FC, que gastou mais de 60 milhões de euros nas contratações de jogadores como Luka Modrić, David Bentley e Heurelho Gomes. Se o treinador Juande Ramos conseguir colocar a equipa a funcionar bem, esta poderá tornar-se num sério problema para os principais favoritos e as indicações dadas na pré-temporada foram bastante positivas.

Portugueses candidatos à descida
Já para os recém-promovidos Stoke City FC, West Brom -  de Filipe Teixeira e Pelé - e Hull City AFC - que se estreia no escalão principal do futebol inglês - a vida não será fácil, sendo, de acordo com as casas de apostas, os principais candidatos à descida de divisão, juntamente com o Bolton Wanderers FC, de Ricardo Vaz Té. O contingente lusitano esta época fica completo com Nuno Valente (Everton FC) e Luís Boa Morte (West Ham United FC).