Europa unida em Old Trafford

Apesar de ter carácter amigável, o encontro captou atenções como nenhum outro. Os adeptos fizeram fila à porta de Old Trafford três horas antes do pontapé de saída, para poderem adquirir algumas lembranças relativas aos 50 anos de presenças do Manchester United FC nas competições europeias, enquanto 74.343 estiveram no estádio para ajudar aos festejos.

Estádio cheio
O recinto encheu rapidamente, à medida que iam sendo realizadas homenagens a jogadores e treinadores que contribuíram para os êxitos do Manchester United na Europa ao longo dos anos. Nenhum mais do que Matt Busby, o homem que construiu o clube após a Segunda Guerra Mundial e conduziu uma equipa inglesa pela primeira vez a uma competição europeia em 1956. Fê-lo contra a vontade da Federação Inglesa de Futebol, mas o desejo de fazer alinhar os seus "bébés", como ficaram conhecidos os seus jogadores, na melhor competição do continente era demasiado forte para resistir. E esse desejo marcou o início das aventuras de Manchester United e das outras equipas inglesas na Europa.

Glória europeia
A história do United na Europa está marcada pelo êxito e pela tragédia. Após o desespero do desastre aéreo de Munique, em 1958, Busby conseguiu reconstruir a equipa que acabaria por vencer a Taça dos Cluebs Campeões Europeus uma década mais tarde, criando uma aura à volta do clube que jamais desapareceria. O filho de Matt Busby subiu ao relvado e falou do seu orgulho, sentimento igualmente sentido por Dennis Irwin, que exibiu o troféu da Taça dos Vencedores das Taças, conquistado em 1991. A maior ovação da noite estava guardada para Ole Gunnar Solksjær, que tentou descrever, com o troféu a seu lado, a sensação de marcar o golo da vitória na final de 1999 da UEFA Champions League.

Quatro resistentes
O treinador Alex Ferguson fez alinhar diante da selecção da Europa quatro jogadores que ajudaram o clube a conquistar esse troféu, pois Wes Brown, Paul Scholes, Ryan Giggs e Gary Neville estiveram envolvidos no último êxito europeu do Manchester United. Era mais uma prova de que a noite serviria para celebrar não só o passado, como o presente e o futuro. Com a equipa ainda nos quartos-de-final da UEFA Champions League, 2007 pode ser mais um ano para recordar e, com a espectáculo proporcionado em Old Trafford, ficou claro que muitos mais poderão estar para vir.

Jovens estrelas
Wayne Rooney, 21 anos, e Cristiano Ronaldo, 22, foram a base da excelente exibição da equipa na primeira parte. Rooney marcou por duas vezes e Ronaldo uma, de livre directo. A festa, contudo, estava só a começar. Durante o intervalo, Bobby Charlton, um dos sobreviventes do desastre aéreo de Munique e vencedor da Taça dos Campeões de 1968, falou aos adeptos, antes de um símbolo mais recente do emblema de Manchester fazer a sua entrada tipicamente teatral.

Regresso de Beckham
Uma lesão afastou David Beckham do jogo, mas o médio subiu mesmo ao relvado que o tornou famoso durante os anos 90. As luzes piscaram e escutou-se uma enorme ovação. Beckham estava de volta e sabia exactamente o que os adeptos queriam ouvir. "Os momentos que aqui passei foram os melhores da minha carreira", afirmou. Deixou elogios a Ferguson, que Beckham descreveu como "o melhor treinador do mundo". Poucos seriam os que duvidavam de tal quando aplaudiram a sua equipa no final do interessante jogo que terminou com uma vitória por 4-3. Alex Ferguson continua a tradição do seu compatriota escocês e, 50 anos depois, está cada vez mais perto de perseguir o sonho europeu do predecessor.