Noite de sonho em Manchester

Dirigentes do mundo do futebol e da política reuniram-se na terça-feira para comemorar dois jubileus: o meio século de presenças do Manchester United FC nas competições europeias e o 50º aniversário do Tratado de Roma, que lançou as bases da actual União Europeia (UE). Numa noite em que o resultado era o menos importante, a equipa treinada por Alex Ferguson bateu a selecção da Europa por 4-3.

Golos, golos e mais golos
Os ingleses beneficiaram de tentos de Wes Brown e Cristiano Ronaldo e de um bis de Wayne Rooney para derrotar a equipa dirigida por Marcello Lippi, que apresentou jogadores de 11 nacionalidades. Num encontro que também serviu de recolha de fundos para a Fundação Manchester United, os visitantes mostraram pouca caridade e retribuíram com três golos, um de Florent Malouda e dois de El-Hadji Diouf.

Despedida de Beckham
Os 74.343 espectadores que estiveram em Old Trafford puderam assistir a uma noite de futebol digna de Hollywood, incluindo o adeus de David Beckham, que não jogou pela Europa por estar lesionado, mas fez questão de se despedir dos adeptos do clube que o tornou numa estrela do futebol mundial. A noite era de festa e não foram esquecidos os grandiosos triunfos europeus do Manchester United. Ole Gunnar Solksjær, o herói do triunfo da equipa de Alex Ferguson na UEFA Champions League de 1999, recebeu uma enorme salva de palmas antes do encontro. Muito saudado foi também o discurso do filho de Matt Busby, que recordou aos adeptos o triunfo na Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1968.

Entrada de rompante
Os "red devils" ganharam vantagem aos sete minutos, quando Scholes fez um passe que surpreendeu os centrais Roberto Ayala e Marco Materazzi e permitiu a Rooney entrar facilmente na área para bater Santiago Cañizares. Os adeptos ainda estavam a aplaudir o primeiro golo e, três minutos depois, Ryan Giggs realizou um excelente trabalho e serviu Wes Brown para o segundo tento.

Passado e presente
Para além da comemoração do historial europeu do clube de Manchester, a ocasião serviu também para ver em campo a equipa que está bem encaminhada para conquistar o primeiro título inglês desde 2003. No relvado estiveram cinco campeões europeus de 1999, Brown, Scholes, Gary Neville, Andrew Cole (empestado pelo Portsmouth FC) e Giggs, que rematou ao poste, num encontro em que os momentos de maior magia foram proporcionados pelos jovens Rooney e Ronaldo.

Equipa da Europa menos sólida
O Tratado de Roma lançou as bases da actual UE e José Manuel Durão Barroso, o presidente da Comissão Europeia, foi um dos convidados de honra, a par de Bobby Charlton e de Michel Platini, o novo Presidente da UEFA. A equipa da Europa mostrou bases menos sólidas e o Manchester United ganhou vantagem de dois golos.

Livre de Ronaldo
Mas Florent Malouda parecia querer estragar a festa dos ingleses. Aos 22 minutos, o extremo do Olympique Lyonnais recuperou a bola e rematou, imparável, a 20 metros da baliza, não dando hipóteses de defesa a Tomas Kuszczak. A resposta surgiu dos pés de um português, uma das maiores estrelas do futebol mundial da actualidade. Cristiano Ronaldo marcou um livre directo de forma soberba e Cañizares só teve oportunidade de ver a bola entrar na sua baliza. A reacção veio de Zlatan Ibrahimović que, a dez minutos do intervalo, conquistou uma grande penalidade para a equipa de Lippi, mas o sueco rematou à trave e não conseguiu reduzir a diferença. O público esperava que fosse Henrik Larsson a converter o castigo máximo, mas o capitão da selecção da Europa, a terminar o período de empréstimo ao United e de regresso à Suécia natal, não teve oportunidade de se despedir de Old Trafford com mais um golo. E seria Rooney quem voltaria a marcar, ainda antes do intervalo, aproveitando um cruzamento de Park Ji-Sung.

Muitas mudanças
Na segunda parte, ambas as equipas sofreram muitas alterações, tendo a equipa da Europa sido reforçada com vários jogadores da Premiership, com destaque para Steven Gerrard e Jamie Carragher, do Liverpool FC, e El-Hadji Diouf. O avançado do Bolton Wanderers FC marcou aos 52 minutos, numa jogada iniciada por si e na qual combinou com Dejan Stefanović. Gerrard e Larsson estiveram perto de facturar e Carragher viu o guarda-redes suplente, Tom Heaton, fazer uma boa defesa, enquanto um remate de Kieran Richardson foi desviado para o poste pelo guarda-redes Grégory Coupet. O jogo revelou-se de boa qualidade e a festa esteve sempre presente nas bancadas, tanto mais que o Manchester esteve perto de marcar o quinto golo, pois Park, Cole e Richardson desperdiçaram boas oportunidades. Gabriel Heinze jogou a bola com a mão dentro da área e criou a ocasião para a equipa da Europa fazer o resultado final. Diouf converteu a grande penalidade com um pequeno toque e colocou o marcador de Old Trafford em 4-3.