1954-1962: Nascimento da UEFA

A União das Federações Europeias de Futebol (UEFA) foi fundada em Basileia (Suíça), a 15 de Junho de 1954, levando à prática a visão pioneira de uma série de dirigentes de futebol da altura. Desde então, o organismo que tutela o futebol europeu - uma das seis confederações da FIFA, o organismo que tutela o futebol mundial - transformou-se na base de toda a modalidade no continente, trabalhando com as federações nacionais e agindo em nome das mesmas, bem como com outras entidades, para promover o futebol e fortalecer a sua posição como o desporto mais popular a nível global.

O princípio base dos fundadores, no início da década de 50, era desenvolver a unidade e a solidariedade entre a comunidade futebolística europeia. Hoje, 50 anos mais tarde, a missão da UEFA continua a ser a mesma. Mas também se transformou no "guardião" do futebol na Europa, protegendo a evolução da modalidade a todos os níveis, desde a elite e as suas estrelas até aos milhares que a praticam como um simples passatempo. Em 1960, a UEFA tinha uma equipa de apenas três pessoas a trabalhar a tempo inteiro. Esse número cresceu de forma consistente ao longo dos anos, à medida que o organismo se foi adaptando a novas circunstâncias. Na actualidade, mais de 330 funcionários permanentes e 100 colaboradores com contrato a termo certo, de cerca de 40 diferentes nacionalidades - administradores, secretários, especialistas, técnicos, jornalistas, tradutores - trabalham no centro nevrálgico administrativo da UEFA, situado na cidade de Nyon, nas margens do Lago de Genebra, no Oeste da Suíça.

Ao longo das décadas, a UEFA passou de um organismo administrativo a uma organização proactiva e dinâmica, sintonizada com as exigências do futebol moderno. A UEFA é uma autoridade desportiva que não tem os poderes de um governo. Representa as federações nacionais de futebol da Europa e só pode agir de acordo com os desejos destas federações. Quando a UEFA foi fundada, integrava 25 federações nacionais, mas este número cresceu gradualmente até ao início da década de 90, na altura em que as mudanças políticas no Leste europeu e a fragmentação da URSS levaram a um rápido surgimento de novas federações. Hoje, existem 54 federações inscritas na UEFA, cujo constante objectivo é procurar o consenso entre os seus membros.

O período que antecedeu a fase final do Campeonato do Mundo de 1954, realizada na Suíça, na altura em que a FIFA celebrou o seu 50º aniversário, foi crucial para a fundação de um organismo que tutelasse o futebol europeu. No início da década de 50, uma série de visionários dirigentes, incluindo o antigo presidente da Federação Italiana de Futebol, Ottorrino Barassi, e os seus homólogos das federações francesa e belga, Henri Delaunay e José Crahay, perseguiu a ideia de formar um bloco europeu unido. Estes três homens tiveram uma primeira ronda de conversações em Zurique, em Maio de 1952, tendo decorrido a seguir discussões informais em Paris (1952) e Helsínquia (1953). No entanto, o movimento de apoio à união das federações nacionais da Europa só ganhou fôlego depois de a FIFA ter aprovado a base de estatutos que permitiu a criação das confederações continentais, no seu Congresso Extraordinário em Paris, em 1953.

Era claro no início dos anos 50 que as autoridades continentais, e não apenas um organismo central a nível mundial, eram necessárias para supervisionar o crescimento constante do futebol. Várias discussões e propostas feitas nos bastidores culminaram finalmente na marcação de uma reunião oficial para 15 de Junho de 1954, em Basileia, para a fundação oficial da UEFA. Os primeiros estatutos do organismo foram aprovados no Congresso inaugural da UEFA, realizado em Viena a 2 de Março de 1955. Desde então, a UEFA passou a estar na vanguarda dos passos decisivos em frente que foram dados pelo futebol europeu, dentro e fora dos relvados. As primeiras figuras da UEFA foram Ebbe Schwartz (Dinamarca), que se tornou presidente a 22 de Junho de 1954, e Henri Delaunay, o Secretário-Geral desde a reunião da fundação a 15 de Junho de 1954 até 9 de Novembro de 1955, data em que foi substituído pelo filho Pierre Delaunay (França), primeiro numa base interina, e depois de forma oficial, a 8 de Junho de 1956.

A Taça dos Clubes Campeões Europeus, a prova de clubes na qual competiam as equipas campeãs nacionais, foi criada em Abril de 1955; a Taça das Cidades com Feira (antecessora da Taça UEFA - desde 2009, da UEFA Europa League) foi criada no final desse mês, e uma nova competição para selecções nacionais seniores, a Taça das Nações Europeias, começou a ser disputada em 1958, depois de dois anos de preparação. Em 1956, a UEFA também assumiu a responsabilidade, que era da FIFA, de organizar um popular Torneio Internacional de Juniores, um evento que já se realizava desde 1948.