Gretna sonha alto

Por John Spencer

Gretna há muito que é associada a casais adolescentes e a casamentos arranjados à pressa, mas agora a pequena cidade escocesa, situada perto da fronteira com a Inglaterra, tem outro factor que a torna famosa - é o berço de um dos mais dinâmicos e vibrantes clubes do futebol britânico.

Subida de divisão 
O Gretna Green FC tornou-se no primeiro clube britânico a garantir a promoção esta temporada, ao vencer por 1-0 no terreno do Cowdenbeath FC, no passado fim-de-semana. O triunfo colocou o emblema na segunda divisão da Liga escocesa, nada mau para uma cidade com uma população de apenas 2,705 habitantes. Contudo, a acreditar no director geral do clube, Colin Carter, a ambição não fica por aqui.

Presidente milionário
"O objectivo a longo prazo é chegar à Premier League escocesa, tão simples como isso", disse Carter ao uefa.com. O Gretna - então a militar na Unibond League - foi admitido na Liga escocesa em Junho de 2002, entrando para o lugar do Clydebank FC. No entanto, o mais importante acontecimento da história da colectividade aconteceu um ano depois, quando o excêntrico milionário de Carlisle, Brooks Mileson, assumiu o controlo do clube. O presidente, que apresenta um característico rabo-de-cavalo, é chamado de "Roman Abramovich das Ligas secundárias", pela forma como injectou dinheiro no Gretna.

Transformar o Gretna
Mileson, que fez fortuna no ramo dos seguros e imobiliário (terá lucrado, só em 2003, mais de 43 milhões de euros), depressa apostou em transformar o Gretna. Os jogadores tornaram-se profissionais a tempo inteiro esta temporada, algo que os distingue dos rivais da terceira divisão.

Clube gastador
Certamente que o Gretna é sinónimo de negócios. Não só o técnico Rowan Alexander faz a equipa treinar-se duas vezes por dia - mais do que vários clubes da principal divisão do país -, como o Gretna já gastou esta época mais dinheiro no mercado de transferências que a maioria das formações da Premier League da Escócia. Por exemplo, o extraordinário médio David Bingham preferiu representar o revolucionário Gretna que jogar pelo Inverness Caledonian Thistle FC.

Mãos largas
A excêntrica generosidade de Mileson fez as delícias das manchetes durante toda a época. Emprestou o seu Aston Martin ao produtivo avançado Kenny Deucher quando este alcançou uma marca de golos pré-estabelecida e levou para Belfast de avião os 30 membros do plantel e da equipa técnica quando Brian Gilfillan representou a selecção de Sub-21 da Irlanda do Norte, tornando-se no primeiro internacional de sempre do Gretna.

Donativo
Quando o Fundo dos Adeptos do Dundee United FC pediu para efectuar um peditório antes de um jogo da Taça da Escócia no terreno do Gretna, antes do Natal, Mileson abriu a recolha de fundos com um donativo de cerca de 7,500 euros.

Planos a longo prazo
Todavia, o Gretna não é apenas um mero brinquedo para Mileson. Estão em curso medidas para o tornar num clube de sucesso e sustentável a longo prazo - mesmo no caso de o presidente se afastar. Há planos para construir um estádio com 6,000 lugares sentados para respeitar os regulamentos da Premier League e estão a ser efectuados acordos com clubes para possível fornecimento de talentos que encherão, certamente, de vergonha emblemas de maior nomeada. O clube tem, igualmente, ligações estreitas com escolas locais e gere equipas jovens desde Sub-11 a Sub-19.

Condições para os jovens
Durante o presente mês de Março, o Gretna anunciou que se vai juntar à Universidade de Central Lancashire e mudar as suas equipas jovens para o campus Newton Rigg, em Cumbria, a partir do próximo Verão. Isto significa que os jovens vão ter a oportunidade de estudar para um diploma desportivo de um ou três anos e usar algumas das melhores infra-estruturas do norte de Inglaterra.

Estrutura de formação
O treinador das equipas jovens, Danny Lennon, adiantou: "Temos o apoio financeiro de Brooks Mileson, mas vamos querer formar jovens futebolistas por nós próprios. Se não estiver montada uma estrutura de formação teremos de continuar a comprar a outros clubes". A combinação entre o Gretna e Mileson parece ser um dos poucos casamentos na cidade que vai terminar da melhor forma.