Sporting em busca do primeiro lugar

O Newcastle United FC defronta esta quinta-feira, em casa, o Sporting com o objectivo de terminar a sua participação no Grupo D da Taça UEFA na primeira posição. A equipa portuguesa poderá destronar os "magpies" da liderança na quinta e última jornada, sendo que ambas as equipas não conseguiram resultados positivos na última jornada dos respectivos campeonatos. No outro jogo do grupo, o FC Sochaux-Montbéliard e o Panionios NFC vão lutar pela restante vaga de qualificação. A equipa francesa, que vai jogar em casa, tem três pontos de vantagem em relação ao Panionios, mas o conjunto grego garantirá o apuramento se vencer, uma vez que possui um melhor 'goal-average'.

Newcastle
A equipa da Premiership falhou a vitória, em casa, pela quinta vez consecutiva, no passado sábado, e agora vai ter de procurar recuperar a sua melhor forma na quinta-feira se quiser concretizar o objectivo de terminar a sua participação no grupo só com vitórias. O médio Lee Bowyer (suspenso no jogo com o Sochaux) colocou o Newcastle na frente do marcador na partida com o Portsmouth FC através de um disparo espectacular à entrada da grande área, mas um remate feliz de Steve Stone impediu a formação de St Jame's Park de alcançar o triunfo. O técnico escocês Graeme Souness não pôde contar com Stephen Carr, Nicky Butt, Alan Shearer e Patrick Kluivert, sendo que este último engrossou a lista de lesionados. Em contrapartida, o francês Olivier Bernard regressou à equipa.

Sporting
O Sporting cedeu um nulo na recepção ao Braga na última jornada da SuperLiga, sendo de destacar os regressos à competição de Rochemback, Mauricio Pinilla e Mário Sérgio. Por outro lado, os médios Custódio e Tinga, ambos devido a castigo, não alinharam nessa partida, assim como os lesionados Carlos Martins e Marius Niculae. Apesar do empate, o Sporting igualou o FC Porto no segundo lugar (ambas as equipas totalizam 25 pontos), embora os portistas tenham um jogo a menos. Hugo Viana, que está emprestado pelo Newcastle, não vai poder actuar na quinta-feira devido ao acordo de cedência estabelecido entre os dois clubes.

Sochaux
O Sochaux averbou a sua terceira derrota consecutiva em casa no passado domingo, frente ao Paris Saint-Germain FC. O Sochaux esteve a perder por 2-0, mas um golo de Santos, aos 75 minutos, lançou as esperanças na obtenção de um resultado positivo que, todavia, acabou por não se verificar. Para o seu último jogo no grupo, o Sochaux não vai poder contar com Sylvain Monsoreau (problema no joelho), Lionel Potillon (lesão nos adutores) e Marcelo Trapasso (igualmente com uma mazela no joelho), mas o médio Wilson Oruma e o avançado Jaouad Zairi podem regressar à competição.

Panionios
O primeiro golo fora de casa do Panionios no campeonato, obtido por Evagelos Mantzios, permitiu à equipa grega alcançar, frente ao Iraklis FC, a sua primeira vitória na prova na condição de visitante. Mico Smiljanic, Saša Zimonjic e Evagelos Tsiolis, devido a lesão, não puderam ser opções para o treinador Georgios Vazakas, enquanto o defesa-direito australiano, Travis Dodd, viu ser-lhe concedida uma folga de três semanas no seu país para tratar de assuntos pessoais. Contudo, as preocupações de Vazakas não se ficam por aqui. Com efeito, o central Panagiotis Giannopoulos vai falhar a visita ao terreno do Sochaux, uma vez que vai ter de cumprir um jogo de castigo na quinta jornada do grupo.

Dínamo Tbilisi 
Um forte nevão provocou o adiamento do jogo da segunda mão dos quartos-de-final da Taça da Geórgia que opunha o FC Dinamo Tbilisi ao FC Zestafoni. O Dínamo venceu, em casa, a partida da primeira mão, por 2-1, no dia 9 de Dezembro. A formação de Tbilisi terminou a sua campanha no grupo só com derrotas.