A primeira batalha da nova época

Arsenal FC e Manchester United FC vão ter uma boa oportunidade para avaliar as capacidades de ambos na luta pelo título, quando se defrontarem, este domingo, em Cardiff, no estádio Millennium, para disputar a FA Community Shield.

Arranque da nova época
O tradicional pontapé de saída da época em Inglaterra coloca em campo o campeão frente ao vencedor da Taça. Esta é a quarta vez em sete anos que os rivais da Premiership se encontram nesta competição - uma repetição do encontro da época passada, ganho pelo Manchester United nas grandes penalidades.

Campeão invicto
Doze meses depois, o campeão Arsenal é a equipa a abater, após ter completado a Premier League sem qualquer derrota na temporada transacta. O Manchester terminou a 15 pontos do líder, em terceiro lugar, mas quererá agora avisar a formação de Londres que, desta vez, irá dar mais luta.

Ausências de peso
Porém, a equipa orientada por Sir Alex Ferguson terá de o conseguir sem o ponta-de-lança Ruud van Nistelrooij, que ficará de fora um mês após uma cirurgia a uma hérnia. Aliás, as duas equipas não poderão utilizar os seus dois goleadores. O avançado do Arsenal, Thierry Henry, ficará de fora devido a uma lesão no tendão de Aquiles, tal como o colega Sol Campbell.

Caras novas
A ausência de Van Nistelrooij significa que Alan Smith deverá efectuar a sua estreia oficial pelo clube de Manchester, após a sua transferência este Verão do despromovido Leeds United AFC. O United contratou, igualmente, o defesa lateral, Gabriel Heinze, que já jogou no Sporting, e o médio Liam Miller. Com os olhos postos no jogo da terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League, frente ao FC Dinamo Bucuresti, na próxima semana, Ferguson poderá dar a Miller a oportunidade de se estrear na equipa, uma vez que o técnico pretenderá, certamente, fazer descansar alguns jogadores-chave. Heinze vai ter de esperar pela sua oportunidade, uma vez que se encontra ao serviço da selecção olímpica argentina que vai estar presente em Atenas.

Reforçar união de grupo
Enquanto o United gastou cerca de 21 milhões de euros para reforçar o seu plantel, o Arsenal mostrou-se mais poupado ao adquirir o avançado Robin van Persie, o guarda-redes Manuel Almunia e o médio Mathieu Flamini por bastante menos. Van Persie mostrou muita qualidade na pré-temporada e deverá jogar no encontro de Cardiff, numa altura em que Arsenal procura reforçar a união de grupo após a dispensa de 18 jogadores, entre eles Sylvain Wiltord, Martin Keown, Nwankwo Kanu e Ray Parlour.

Oportunidade de afirmação
Este jogo chega a parecer mais um amigável de Verão, mas com a intensa rivalidade entre os clubes, a partida promete ser bastante animada. Ambas as formações vão querer, certamente, evitar repetir o desagradável 0-0 verificado em Old Trafford, na época passada, bem como deixar um aviso sério no que toca às suas aspiração ao título - um aviso a deixar uma à outra e à que terá melhores probabilidades de se intrometer nesta luta a dois pela Premiership, o Chelsea FC, de José Mourinho, Paulo Ferreira e Tiago.