A "conversão" ao futebol

O futebol chegou à Albânia no princípio do Século XX, quando os habitantes da cidade de Shkoder, situada no Norte do país, foram surpreendidos por um jogo estranho, disputado por estudantes de uma missão cristã.

Primeiro jogo
Esta é a recordação mais longínqua de um jogo no país, que na altura estava sob o domínio do Império Otomano. A popularidade do desporto foi aumentando e em 1920 foi fundado o primeiro clube, o Vllaznia - significa "irmandade" - também na cidade de Shkoder.

Federação
Outros clubes e cidades seguiram-lhe o exemplo e, a 6 de Junho de 1930, foi fundada a Federação de Futebol da Albânia (FSF). Em 1932, a Federação tornou-se membro da FIFA, o organismo que tutela o futebol mundial, e acabou por se juntar também à UEFA, em 1954.

Desenvolvimento
Apesar da evolução do futebol neste período, a difícil situação económica do país impediu a criação de infraestruturas para os novos clubes. Mesmo assim, a Albânia conseguiu produzir vários jogadores talentosos, que fizeram carreira no estrangeiro. Entre eles, estão Riza Lushta, Loro Boriçi e Naim Kryeziu, que jogaram em Itália na Juventus FC, S.S. Lazio e AS Roma, respectivamente, entre 1940 e 1944.

Início do campeonato
O campeonato do país começou a disputar-se em 1930, com a participação de seis equipas - KS Skënderbeu Korçë, KS Bashkimi Shkodran, KS Teuta Durrës, KS Urani Elbasan, SK Vlora e SK Tirana, agora KF Tirana. O SK Tirana foi o natural vencedor. Juntamente com o KS Dinamo Tirana, KS Vllaznia e FK Partizani, o clube continuou a dominar o futebol albanês até aos nossos dias.

Estímulo ao futebol
Os anos que se seguiram à II Guerra Mundial trouxeram uma nova ordem política, com a introdução de um regime comunista que teve um impacto positivo no que diz respeito ao futebol. O jogo tornou-se popular. As infraestruturas melhoraram e o futebol foi organizado em empresas estatais, escolas, vilas e cidades.

Momento alto
Um dos momentos altos do país aconteceu em 1967, quando a Albânia empatou a zero com a República Federal da Alemanha, num jogo de qualificação para o Campeonato da Europa. Este resultado impediu os alemães de chegarem à fase final da competição.

Mudanças recentes
Desde 1991, verificaram-se mudanças políticas e económicas cruciais, que tiveram efeitos tremendos no país, já que a centralização da economia e do sistema político chegou ao fim. Em consequência, os futebolistas do país tiveram a oportunidade de ir jogar para o estrangeiro. Sulejman Demollari transferiu-se para o FC Dinamo Bucuresti, da Roménia, e Rudi Vata para o Enosis Neon Paralimni FC, de Chipre. A vizinha Grécia e os países dos Balcãs foram outros destinos escolhidos pelos jogadores com qualidade suficiente para fazer a sua carreira no estrangeiro.

Ajuda da UEFA
Mudanças como estas na vida de um país são sempre difíceis e a contribuição da UEFA para ajudar as federações pequenas como a albanesa tornou-se crucial. Através de subsídios, o organismo que tutela o futebol europeu deu às autoridades futebolísticas da Albânia a oportunidade para criarem uma base de infraestruturas capaz de assegurar o futuro do futebol do país.

Bons resultados
Nos próximos anos, os clubes e selecções da Albânia darão o seu melhor para conseguir bons resultados a nível europeu e mundial. As vitórias sobre a Rússia e a Geórgia, e os empates ante a Suíça e República da Irlanda, que permitiram aos albaneses não perder em casa na fase de qualificação para o UEFA EURO 2004™, são a prova do bom trabalho que está a ser feito.

Jogos memoráveis:
24 de Novembro de 1965, Grupo 5 de qualificação para o Mundial de 1966:
Albânia - Irlanda do Norte, 1-1
17 de dezembro de 1967, Qualificação para o Campeonato da Europa de futebol de 1968:
Albânia - Alemanha, 0-0
31 Outubro de 1984, Grupo 1 de Qualificação para o Campeonato do Mundo 1986:
Polónia - Albânia, 2-2
22 de dezembro de 1984, Grupo 1 de Qualificação para o Campeonato do Mundo de 1986:
Albânia-Bélgica, 2-0