Paulinho espalha magia na Croácia

Portugal defronta esta terça-feira a Itália nos quartos-de-final do UEFA Futsal EURO 2012 e, a avaliar pelas duas primeiras partidas da equipa de Jorge Braz na fase de grupos, uma das chaves para conseguir o primeiro triunfo de sempre sobre os transalpinos poderá residir na velocidade e talento de Paulinho.

Presente no Europeu que teve lugar há dois anos, onde foi chamado à última da hora para render o lesionado Ricardinho, Paulinho acabou por não ser utilizado na prova que decorreu na Hungria e na qual Portugal foi derrotado pela Espanha na final. Contudo, o cenário alterou-se radicalmente na presente fase final, onde o ala do Sporting tem impressionado com as suas arrancadas e inteligência táctica.

"Em 2010 fui chamado para substituir o Ricardinho e nesse tipo de situações já sabemos que é difícil ser utilizado. Tinha a ambição de ter jogado e penso que o podia ter feito, mas infelizmente não foi esse o caso", começou por explicar ao UEFA.com. "Tive uma lesão grave no ano passado, mas recuperei bem e cheguei a esta fase final muito confiante. Já me consegui estrear num Europeu e ainda por cima tenho sido capaz de ajudar a selecção a atingir os seus objectivos. Era difícil pedir mais".

Apontado como um dos grandes favoritos à conquista da prova, Portugal confirmou esse estatuto ao vencer o Grupo D (4-1 ao Azerbaijão e 2-1 à Sérvia) e parece estar em condições de dar o último passo rumo ao primeiro sucesso de sempre na principal competição europeia de selecções. "Não sei se esta equipa é mais forte do que há dois anos, mas parece-me mais homogénea. O nosso futsal evoluiu muito e penso que os jogadores se complementam mais agora", defendeu o jogador de 28 anos.

Incapaz de bater a Itália nos 13 embates anteriores entre os dois países, Portugal terá de quebrar essa maldição para defrontar a campeã Espanha nas meias-finais. Paulinho está ciente das dificuldades que se avizinham, mas confiante num final feliz: "Conhecemos muito bem a Itália e trata-se de uma equipa com enorme qualidade. São muito fortes fisicamente e nos duelos individuais. Empatámos duas vezes contra eles recentemente e estivemos muito bem, pelo que penso que à terceira vai ser de vez. Vamos mesmo seguir em frente".

O triunfo no Grupo D valeu a Portugal a permanência em Zagreb e evitou uma sempre desgastante viagem para Split, mas Paulinho encontra ainda maiores motivos de satisfação em continuar a jogar na capital croata. "Tem sido fantástico jogar na Arena Zagreb. O recinto é muito bonito e o piso então nem se fala. Estamos habituados a jogar em pisos com muitas marcas e linhas, mas aqui só há mesmo as linhas do futsal. Jogar neste pavilhão é uma sensação única", prosseguiu.

O sonho de erguer o troféu ainda está a três jogos de distância, mas Paulinho não esconde que já sonhou com o momento de glória. "Para dizer a verdade, já penso nisso desde 2010. Espero poder acordar no domingo e o primeiro pensamento ser: somos campeões europeus. Uma coisa é certa: vamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para passar do sonho à realidade", concluiu. A Itália está avisada.